Royaume-Uni: le nombre de tests sur les animaux au plus haut depuis 13 ans
Le nombre d'expériences scientifiques réalisées sur des animaux de laboratoire au Royaume-Uni a augmenté de 1,4 pour cent, atteignant 2,9 millions en 2005, selon les nouvelles statistiques publiées par le Home Office du pays. Il s'agit du chiffre total le plus élevé depuis 1992, dont la hausse s'explique par l'utilisation accrue d'animaux génétiquement modifiés (GM), déclare le gouvernement britannique. Les animaux GM sont impliqués dans presque un million d'expériences, mais deux tiers d'entre elles concernent des progénitures GM élevées pour être utilisées à des fins expérimentales. La grande majorité des animaux utilisés était constituée de souris, rats et autres rongeurs (84 pour cent), tandis que les poissons et les oiseaux représentaient respectivement huit et quatre pour cent. L'utilisation de chiens, de chats, de chevaux et de primates non humains représentaient ensemble moins d'un pour cent du total, mais l'utilisation des primates a augmenté de 11 pour cent. Au total, 3.120 primates non humains ont été utilisés en 2005 dans le cadre de 4.650 expériences. Cela représente une augmentation de 12 pour cent chez les animaux et de 11 pour cent pour les expériences. L'augmentation était "due en grande partie à l'utilisation de macaques pour tester la sécurité et l'efficacité pharmaceutique", selon le Home Office. La British Union for the Abolition of Vivisection (BUAV - Union britannique pour l'abolition de la vivisection) a exprimé sa consternation face aux statistiques: "Il est ironique de constater que cette hausse résulte de tests sur la sécurité des médicaments, justement l'année où l'échec de l'essai clinique au Northwick Park a démontré l'inefficacité d'une telle utilisation des primates", indique un communiqué. "Cette pratique, combinée à la prise de conscience croissante, tant au niveau public que scientifique, de la souffrance endurée par les primates dans les laboratoires, provoque une augmentation de la pression visant à bannir totalement leur utilisation. Plus de 150 députés ont signé une pétition parlementaire qui exige l'interdiction totale de l'utilisation des primates dans les laboratoires du Royaume-Uni et d'Europe." Pour sa part, le gouvernement britannique signale une diminution globale du nombre d'expériences menées sur des animaux au cours des 30 dernières années, malgré une augmentation de sept pour cent depuis 2000. Le nombre de tests toxicologiques a également diminué de manière significative au cours des 10 dernières années - ils représentaient 14 pour cent de toutes les expériences en 2005, comparé à 25 pour cent en 1995. Les expériences non toxicologiques représentaient près de 86 pour cent des expériences débutées en 2005. Les principaux domaines de recherche étaient les études immunologiques, la recherche et le développement pharmaceutiques, la recherche anatomique et cancérologique. Les animaux génétiquement modifiés ont été utilisés dans 957.000 expériences, ce qui représente 33 pour cent de toutes les expériences pour 2005. Quelque 96 pour cent de ces expériences ont eu recours à des rongeurs GM. La BUAV argumente que l'augmentation de la création et de l'utilisation des animaux GM est dérangeante. "Les animaux GM peuvent être la "dernière chose", ils n'en demeurent pas moins des animaux, pas des humains, peu importe ce que nous bricolons avec leurs gènes. Ils sont très loin d'être la solution magique au problème de la découverte de traitements pour les humains à partir d'animaux non humains et nous espérons que les scientifiques vont commencer à reconnaître cet état de fait rapidement", indique un communiqué. Les scientifiques soutiennent que les animaux GM mènent en grande partie des vies normales. John Martin, directeur du Centre de biologie vasculaire et de médecine à l'University College London, a expliqué au journal "The Guardian" que moins de cinq pour cent des animaux GM présentent une différence au niveau de l'apparence ou de la longévité par rapport à leurs homologues non modifiés. L'ancien inspecteur en chef de l'organe du Home Office chargé d'inspecter les laboratoires de recherche animale, John Richmond, a également déclaré au journal que "la majorité des animaux GM sont impossibles à distinguer des animaux normaux" et qu'"il est exceptionnel de voir des animaux GM qui présentent des problèmes de bien-être manifestes." L'Home Office informe que de nouvelles techniques de biologie moléculaire ouvrent de nouveaux domaines de recherche qui mèneront à une augmentation de l'utilisation des animaux génétiquement modifiés. "En outre, de nouvelles propositions réglementaires présentées dans le livre blanc relatif à la stratégie de l'UE dans le domaine des substances chimiques (REACH) mènera également, si elle est approuvée et mise en oeuvre, à une utilisation accrue des animaux pour la santé et la sécurité de l'homme", avertit le Home Office. La Commission européenne est consciente que REACH risque d'ouvrir la porte à davantage d'expériences sur les animaux et a promis d'examiner scrupuleusement toutes les propositions de tests sur les animaux de manière à les limiter au minimum absolu. REACH rend également obligatoire l'échange de données relatives aux tests sur les animaux et prescrit l'utilisation de méthodes alternatives dans la mesure du possible.
Pays
Royaume-Uni