El fallo en el sistema de educación es el responsable del desinterés en la ciencia, afirman los líderes empresariales del Reino Unido
Demasiados jóvenes en el Reino Unido dan la espalda a la ciencia y la tecnología debido a los fallos en el sistema de educación, afirma la Confederación de Industrias británica (CBI). Advierte que miles de científicos potenciales se están perdiendo a causa de una formación en ciencia que se ha "estropeado", debido a la falta de profesores especializados y a unas carreras profesionales "poco inspiradoras". Esto da como resultado el menoscabo de una base de ciencia de categoría mundial en el Reino Unido que surge en un momento en el que los nuevos competidores internacionales están emergiendo y los rivales tradicionales se está haciendo más fuertes. En una declaración publicada el 14 de agosto, la CBI declara que los problemas comienzan en la enseñanza secundaria, y que tienen repercusiones en el sistema de educación. Las cifras recientes sugieren lo mismo, demostrando que el número de estudiantes que cursan física para examinarse de selectividad (A-levels) ha caído al 56 por ciento en los últimos 20 años. Durante el mismo periodo el número de estudiantes que cursaba un bachillerato de química ha descendido al 37 por ciento. En la última década, también ha descendido el número de licenciados que abandonan la universidad con una titulación en física, ingeniería o tecnología, en cuanto a la proporción en su conjunto, una tercera parte, sólo 32.000 licenciados, había cursado estas materias en 2005. Al mismo tiempo, han aumentado las ofertas de trabajo para químicos, físicos, ingenieros y técnicos de laboratorio, y se calcula que para 2014, el Reino Unido necesitará encontrar 2,4 millones de personas nuevas con estas capacidades para cumplir las necesidades previstas. "Los empresarios se preocupan cada vez más sobre el descenso a largo plazo en el número de estudiantes que cursan un bachillerato de física, química y matemáticas, y las repercusiones que tendrán sobre estas materias y la ingeniería a nivel universitario. Los empresarios ven, de primera mano, los jóvenes que abandonan el instituto o la universidad en busca de un trabajo, y los comparan con sus necesidades, por lo que cada vez buscan más licenciados en el extranjero", afirma el director general de CBI, Richard Lambert. Según el Sr. Lambert, el problema reside en los profesores, y no en los estudiantes, quienes afirma trabajan duro para conseguir las notas mejores dentro del sistema. "Está claro que necesitamos profesores más especializados para que compartan su entusiasmo por la ciencia e incentiven la imaginación de los estudiantes, y para convencerles de que estudien disciplinas centrales individuales en los niveles superiores". Los profesores no especializados admiten su falta de confianza, pericias y formación cuando se trata te impartir clases de ciencia. Es menos probable que sobrepasen las demandas básicas del programa de estudios y que estimulen el entusiasmo de los estudiantes. Como resultado, menos estudiantes cursan estas materias a nivel de bachillerato superior o bien optan por estudiar asignaturas que plantean menos retos, que parecen que son más fáciles a la hora de conseguir resultados óptimos, afirma el CBI. Un informe recientemente presentado a la Cámara Alta del Reino Unido calculaba que una cuarta parte de los institutos de secundaria en el Reino Unido no tenían profesores suficientemente formados en física. Sólo uno de cada cinco profesores en ciencias cuenta con una especialidad en física, y uno de cada cuatro profesores de química está especializado en esta materia. El CBI señala también el índice de plazas vacantes para los profesores de matemáticas y ciencias, que afirma es un 50 por ciento más elevado que en cualquier otra materia. Además, uno de cada tres profesores en física está previsto que se retire en los próximos 10 años, mientras que hasta la mitad de todos los profesores nuevos en ciencias abandonan la profesión en los cinco años siguientes debido a la carga de trabajo, el mal comportamiento de los estudiantes y los bajos salarios. El Gobierno del Reino Unido ha solucionado el problema con la introducción de becas de ayuda a la formación para los profesores de ciencias y ofrece bonos, conocidos como los "golden hellos". Y, mientras el número de profesores de ciencias y matemáticas está creciendo, aunque a un ritmo muy lento, hay que hacer más para que este tema sea una cuestión prioritaria, afirma el CBI. "La profesión debería ser más atractiva como tal, aumentando su reputación y prestigio". El CBI es también critico con el plan de estudios de la enseñanza secundaria, que dice hay que achacar en parte a la falta de estudiantes que deciden emprender una carrera de ciencias. Más de tres cuartas partes de los estudiantes siguen el "Double Award Science", que según declara el CBI, obliga a que memoricen tres disciplinas en el tiempo que normalmente correspondería a dos, en vez de ser tres disciplinas individuales. "Esto puede hacer que los jóvenes estén poco preparados a nivel de bachillerato superior y la falta de capacidades técnicas prácticas se hace patente a nivel universitario, donde muchos profesores tienen que organizar cursos para ponerse al día", afirma la declaración. El CBI argumenta que todos los jóvenes deberían tener la opción de estudiar las tres materias de ciencias de forma separada e insta al gobierno, que espera conseguir poner en marcha esta opción en 2008, para que comience el proceso antes. "Se debe conceder más tiempo a las capacidades técnicas y prácticas de la enseñanza, en todos los cursos de ciencias, la nueva versión propuesta del "Double Award Science" podría conseguirlo, pero todavía queda por ver". La declaración reclama también que se mejore el asesoramiento a los estudiantes sobre ciencia a nivel de carreras universitarias, así como que sea gratificante lo que ofrece. "Debemos acabar con los estereotipos que rodean la ciencia y debemos atribuirle nuevos calificativos como deseable y emocionante; una puerta a algunas oportunidades profesionales fantásticas. El Gobierno tiene el tiempo de abordar estos problemas antes de que se conviertan en más críticos. Esto significa, sin embargo, que deben proponerse también objetivos desafiantes, no permanecer buscando los que se consiguen fácilmente y que no cumplen las necesidades del país con la suficiente rapidez, afirma el Sr. Lambert. Una asociación mayor entre el Gobierno y la empresa, sugiere el CBI, sería la clave para conseguir experiencias laborales de calidad y el asesoramiento sobre las carreras a los estudiantes de ambos sexos para que desplieguen el potencial que puede ofrecer el mundo de la ciencia. Esto ayudará a entender cómo la ciencia se conecta con el aula y, más importante, la formación en ciencias puede abrir vías inesperadas.
Países
Reino Unido