Le virus de la fièvre catarrhale du mouton atteint l'Europe du nord
Le virus de la fièvre catarrhale du mouton, ou bluetongue, a été signalé dans la province du Limbourg dans le sud des Pays-Bas, à proximité des frontières allemande et belge. L�apparition du virus dans la région de Kerkrade est la première en Europe du nord. A ce jour, les experts ne sont pas en mesure d'expliquer comment le virus a pu s'aventurer aussi loin vers le nord. Le virus est normalement associé aux climats plus chauds des régions plus septentrionales dans lesquelles il est transmis par un insecte. Il peut contaminer les animaux de diverses espèces: moutons, chèvres et buffles, cerfs, antilopes et chameaux. La gravité de la maladie varie en fonction des espèces. Les moutons, dont les taux de mortalité peuvent aller jusqu'à 75 %, y semblent particulièrement sensibles. Le virus de la bluetongue ne présente pas de risque pour les humains. Comme la maladie est très répandue en Europe du sud, un expert venant d'Italie, où la maladie est courante, s'est rendu dans la province du Limbourg pour évaluer la situation. Un laboratoire au Royaume-Uni effectue par ailleurs des recherches pour identifier la souche de ce virus. Le Royaume-Uni étudie également le degré de propagation du virus de la bluetongue par suivi satellite. Il est possible que l'apparition du virus représente une anomalie, mais les autorités néerlandaises cherchent à identifier sa présence éventuelle dans 10 fermes de la province du Limbourg. Le transport d'animaux et de produits dérivés a été stoppé dans un rayon de 20 km autour de la zone concernée, tandis qu'une zone de surveillance s'étendant jusqu'à 100 km et des zones de protection de 50 km au-delà de la zone de surveillance ont été instaurées. Ces précautions s'inscrivent toutes dans le cadre de la directive européenne 2000/75/CE relative à l'éradication du virus de la bluetongue. La propagation du virus de la bluetongue vers l'Europe du nord pourrait être liée à la canicule qu'a connue l'Europe centrale et du nord au mois de juillet. L'insecte vecteur du virus de la bluetongue, le «culicoïdes imicola», ne survit qu'à des températures supérieures à 12 degrés Celsius et des températures de plus de 15 degrés Celsius sont nécessaires pour permettre au virus de se reproduire. Ces conditions pourraient avoir perduré pendant plusieurs semaines au cours de cet été caniculaire. Afin de prévenir toute propagation future de vecteurs ou vecteurs potentiels, il a été demandé aux agriculteurs de la zone immédiate de vaporiser des insecticides. Le système européen TRACES peut à présent être utilisé pour déterminer la destination des exportations de moutons et confirmer l'éventuelle propagation du virus de la bluetongue.
Pays
Pays-Bas