La exposición postnatal a los bifenilos ploriclorados disminuye las respuestas inmunológicas
Nuevas investigaciones realizadas en Dinamarca establecen una conexión entre la ingestión por las madres de bifenilos ploriclorados (PCB) y la disminución de las respuestas inmunológicas de sus hijos. Los PCB han venido utilizándose ampliamente desde los años treinta en toda una serie de aplicaciones industriales que van desde los retardantes del fuego hasta lubricantes y pesticidas. Estos compuestos son sumamente estables y como consecuencia difíciles de descomponer. Los PCB, asimismo altamente tóxicos, tienen una especial incidencia en el sistema reproductor y resultan muy posiblemente carcinógenos. Como consecuencia de los interrogantes que plantean en el plano de la salud y el medio ambiente la utilización de los PCB ha disminuido de manera drástica a partir de los años setenta, si bien su presencia sigue siendo manifiesta en general a través de las altas concentraciones de estos observadas en animales en la fase superior de la cadena de alimentación, como por ejemplo las ballenas. Las investigaciones se desarrollaron en las remotas Islas Feroe, territorio perteneciente a Dinamarca, a medio camino entre Noruega e Islandia. Como se indica en el informe, "Las Islas Feroe representan un entorno único para los estudios de inmunotoxicología de los PCB, pues a pesar de no aumentar la exposición a la dioxina, la exposición media al PCB es allí diez veces mayor a la de los niveles medios observados en el norte de Europa como consecuencia de la tradicional costumbre de sus habitantes de consumir grasa de ballena piloto". En el estudio se compararon dos grupos de madres. El primero de ellos correspondiente a madres con una dieta "tradicional" en la que se incluye la grasa de ballena, y el segundo con madres con una dieta más "occidental" sin ella. Los PCB podrían trasmitirse tanto a través del contacto prenatal o postnatal, a través de la leche materna. La metodología fue sencilla y consistió en comparar los niveles de anticuerpos de vacunas presentes en los dos grupos en diferentes edades. Como señala el informe, "este estudio aporta una prueba epidemiológica que permite establecer una relación entre la exposición a contaminantes medioambientales y la disminución en la producción de anticuerpos después de la aplicación de las inmunizaciones rutinarias durante la infancia". Tras su nacimiento, se realizó un estudio en niños de dieciocho meses para comprobar la presencia de anticuerpos resultado de las vacunas rutinarias contra la difteria y el tétano. Posteriormente se volvió a realizar un estudio a ese mismo grupo a la edad de siete años. Se piensa que los niveles de PCB en la dieta de los habitantes de las Feroe es superior a la media. No obstante, como señala el informe, "los resultados del presente estudio sugieren que las posibles influencias adversas en la función inmunológica pueden aparecer asimismo en valores inferiores de exposición habituales en todo mundo". Dado que los PCB pueden transmitirse de madres a hijos a través de la leche materna, los investigadores consideran que una buena parte de esa transmisión podría precisamente tener lugar a través de esta. Las investigaciones apuntan al desarrollo del timo, esencial en el desarrollo del sistema inmunitario, y que aún no está completamente desarrollado en el momento del nacimiento. No existe sin embargo ningún tipo de control, en el sentido de que la evidencia sobre los efectos de los PCB no resultó concluyente. Cómo explica el informe, "si el estudio hubiese incluido en su comparación un grupo con una exposición mucho menor a los PCB, el alto porcentaje de niños feroeses con bajas concentraciones de anticuerpos contra la difteria quizás se hubiera podido relacionar de manera convincente con un aumento en la exposición a los PCB". De los datos obtenidos podría desprenderse que la mayor repercusión de los PCB se produciría en las primeras etapas de la vida. El informe asegura que "a pesar de que los niveles de exposición a los PCB han venido disminuyendo en general en muchas partes del mundo, los resultados actuales sugieren que son precisos mayores esfuerzos para minimizar sus riesgos".
Países
Dinamarca