Des scientifiques développent une microcapsule et une technique au laser pour lutter contre le cancer
Des chercheurs de l'institut Max Planck ont mis au point une nouvelle technique pour traiter le cancer dont ils affirment qu'elle peut détruire les cellules cancéreuses en laissant intactes les cellules saines avoisinantes. La technique implique l'insertion d'une microcapsule contenant des substances anticancéreuses dans la tumeur maligne et à libérer le contenu au moyen d'une impulsion provoquée par le laser. Il existe plusieurs méthodes pour traiter un cancer, la chimiothérapie étant la plus courante et la plus systématique. La chimiothérapie consiste à introduire des médicaments, qui sont souvent toxiques, dans l'organisme. Les médicaments ne ciblent pas seulement la zone où le cancer a été identifié au départ, mais peuvent également atteindre les cellules cancéreuses qui se sont propagées à d'autres parties de l'organisme. Toutefois, la chimiothérapie ne se limite pas à attaquer les cellules cancéreuses. Elle peut également détruire certaines des cellules saines voisines de la tumeur, ce qui peut avoir des effets pénibles ou même douloureux. La technique conçue par les chercheurs de l'institut Max Planck vise à éviter la destruction des tissus sains en libérant les médicaments anticancéreux à l'intérieur même de la tumeur. Pour transporter ces substances à destination, les chercheurs ont développé une minuscule microcapsule mesurant seulement quelques millièmes de millimètre de diamètre. Les parois des capsules sont faites de couches de polymères (alternativement chargées positivement et négativement), ce qui leur permet de passer facilement au travers de la membrane extérieure des cellules. Les parois sont revêtues de nanoparticules faites d'atomes d'or ou d'argent. Une fois absorbée par la cellule tumorale, la microcapsule est frappée par un laser infrarouge, ce qui a pour effet de chauffer les particules d'or ou d'argent et d'ouvrir la capsule, libérant ainsi son contenu dans les cellules malignes. Jusqu'ici, la technique a été testée uniquement sur des cellules tumorales isolées. Selon Helmuth Mohald, l'un des chercheurs impliqués dans le développement de la technique, pour le moment il n'est pas possible de «diriger» la microcapsule vers les cellules cancéreuses ciblées. «Nous devons ajouter certains éléments aux capsules pour qu'elles ne reconnaissent que les cellules cibles, a-t-il déclaré. Seules ces cellules laisseraient alors les microcapsules passer à travers leur membrane pour y déverser leur charge cancéricide.» Les résultats de la recherche ont été publiés dans la revue «Angewandte Chemie».
Pays
Allemagne