Scienziati scoprono microcapsula e tecnica al laser per sconfiggere il cancro
I ricercatori dell'Istituto Max Planck hanno messo a punto una nuova tecnica per curare il cancro che, a loro avviso, è in grado di distruggere le cellule tumorali lasciando intatte le cellule sane circostanti. La tecnica comporta l'inserimento di una microcapsula contenente sostanze antitumorali in un tumore maligno e il rilascio del contenuto per mezzo di un impulso laser. Esistono diversi metodi per curare il cancro e la chemioterapia è la tecnica più conosciuta e sistematicamente utilizzata. Essa consiste nell'introduzione di farmaci, spesso tossici, nell'organismo. I farmaci non solo colpiscono la zona in cui il cancro è stato inizialmente individuato, ma possono raggiungere anche le cellule che si sono diffuse in altre parti dell'organismo. La chemioterapia non si limita però ad attaccare le cellule cancerogene. Essa danneggia alcune delle cellule sane che circondano il tumore, provocando effetti collaterali indesiderati o addirittura dolorosi. La tecnica messa a punto dai ricercatori dell'Istituto Max Planck mira a evitare la distruzione dei tessuti sani rilasciando i farmaci antitumorali all'interno del tumore stesso. Per condurre a destinazione tali sostanze, i ricercatori hanno sviluppato una microcapsula minuscola con un diametro di appena alcuni millesimi di millimetro. Le pareti delle capsule sono costituite da strati alternati di polimeri caricati positivamente e negativamente che consentono loro di attraversare facilmente la membrana esterna di una cellula. La pareti sono rivestite da nanoparticelle composte da atomi di oro o di argento. La microcapsula, una volta assorbita dalle cellule tumorali, è colpita da un raggio laser a infrarossi che riscalda le particelle di oro o di argento e provoca l'apertura della capsula, la quale rilascia le sostanze in essa contenute nelle cellule maligne. Allo stadio attuale la tecnica è stata sperimentata solo su cellule tumorali isolate. Secondo Helmuth Mohald, uno dei ricercatori impegnati nello sviluppo della tecnica, non è ancora possibile "dirigere" la microcapsula verso le cellule tumorali individuate. "Occorre aggiungere alcuni elementi alle capsule in modo che riconoscano solo le cellule bersaglio", ha dichiarato. Solo quelle cellule consentirebbero allora alle microcapsule di attraversare la loro membrana per rilasciare il carico letale. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista "Angewandte Chemie".
Paesi
Germania