Les ménages européens connectés à l'Internet haut débit sont de plus en plus nombreux
Les résultats d'une enquête spéciale Eurobaromètre suggèrent que les efforts consentis pour que les citoyens de l'UE disposent d'une connexion Internet à haut débit ont été payants. L'enquête révèle que près d'un ménage sur quatre dans les 25 Etats membres de l'UE surfent en ligne en utilisant la bande large. Cela représente une amélioration par rapport à la situation de 2002, où 6 % seulement en moyenne des ménages de l'UE utilisaient la bande large. Le succès de la bande large augure bien de la stratégie i2010 de la Commission européenne, qui vise à accélérer le développement des communications avancées à haut débit et à créer un marché unique ouvert et compétitif pour la société de l'information et les services de médias dans l'UE. Dans le cadre de la stratégie i2010, la Commission cible l'année 2010 comme délai pour rendre les connexions à haut débit disponibles partout en Europe. Le terme «bande large» est communément utilisé pour décrire les connexions Internet qui sont établies en permanence et sont nettement plus rapides que celles à numérotation. Mais la bande large n'est pas seulement un moyen de se connecter plus rapidement à l'Internet: elle modifie fondamentalement l'utilisation de celui-ci. Les connexions sont immédiates et de gros volumes de données peuvent être transmis presque instantanément. Publiée le 25 août, l'enquête Eurobaromètre sur les communications électroniques des ménages a permis d'interroger 25 000 ménages sur leur utilisation de l'Internet et du type de technologie qu'ils utilisent pour se connecter au web. Les ménages ont également été interrogés sur le type de téléphonie qu'ils utilisent (ligne téléphonique fixe, connexions mobiles ou les deux), le nombre et le type de récepteurs de télévision dont ils disposent, la disponibilité de paquets de services ou de «bouquets» télévisuels, et leur utilisation du numéro européen d'appel d'urgence. D'après l'enquête, 23 % des ménages européens en moyenne se connectent à l'Internet en utilisant la bande large, contre 16 % qui utilisent encore une «bande étroite» ou un système à numérotation. Cela signifie qu'au niveau de l'UE-25, la majorité des ménages disposant d'un accès à l'Internet utilisent la technologie de la bande large. La popularité de la bande large semble stimulée par le nombre de personnes composant chaque ménage. Plus ce nombre est grand, plus les ménages ont tendance à disposer de la bande large: seuls 12 % des monoménages en disposent, contre 34 % des ménages composés de quatre personnes ou plus. 80 % des ménages disposant de l'Internet haut débit sont connectés moyennant une ligne ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line), alors que le câble ne représente que 17 % des connexions. C'est dans les pays où l'on surfe déjà beaucoup sur l'Internet que la bande large est naturellement la plus populaire. Les Pays-Bas arrivent au premier rang des utilisateurs de la bande large avec 62 % des ménages disposant de ce type d'accès à l'Internet, suivi par le Danemark (49 %), la Suède (45 %) et la Finlande (41 %). Toutefois, il y a des exceptions à cette règle. Ainsi, en Allemagne, en Slovénie et au Luxembourg, le nombre d'utilisateurs de l'Internet dépasse la moyenne de l'UE 25, mais le pourcentage de ceux qui utilisent la bande large est faible dans ces pays. Les connexions traditionnelles par numérotation s'avèrent également plus populaires dans les nouveaux Etats membres de l'UE et les pays de l'UE-15 où la population rurale est importante. En Irlande, 29 % des connexions se font par la bande étroite et 7 % par la bande large. Des tendances similaires apparaissent en Hongrie (25/5 %), à Chypre (21/1 %) et en Grèce (16/2 %). Pour tenter de savoir pourquoi certains ménages utilisent encore la bande étroite ou des connexions lentes à numérotation, les enquêteurs ont demandé aux ménages d'indiquer les raisons pour lesquelles ils ne modernisent pas leur mode d'accès. Un total de 40 % de répondants ont déclaré être satisfaits de la rapidité de leur connexion à numérotation et ne pas ressentir la nécessité de l'augmenter. Une autre raison fréquemment citée est le prix de la bande large, dont 22 % de répondants estiment qu'il est trop élevé. Au total, 14 % des ménages ont déclaré que leur région n'est pas couverte par la bande large, et 13 % qu'ils prévoient de souscrire un abonnement à la bande large dans les prochains mois. Les enquêteurs ont demandé aux répondants faisant partie d'un ménage connecté à l'Internet par la bande étroite quels sont les facteurs qui pourraient les inciter à passer à la bande large. Près de la moitié d'entre eux changeraient pour la bande large s'ils pouvaient le faire sans payer de frais de location d'une ligne de téléphone fixe. Une proportion à peu près identique d'utilisateurs passerait à la bande si les services étaient 20 % moins chers, tandis qu'un sur trois seulement le ferait si la bande était 10 % moins chère. «Cette enquête fournit des informations utiles sur le comportement des consommateurs sur l'actuel marché en évolution constante des services de communication, a déclaré la commissaire à la société de l'information et aux médias Viviane Reding. Je considère ces chiffres - en particulier le fait que tant de personnes se disent satisfaites de leur accès lent à l'Internet - comme un défi lancé aux opérateurs et prestataires de service pour qu'ils développent des offres plus attractives pour la bande large tant en termes de contenu qu'en termes de prix, et je veillerai personnellement à ce qu'une concurrence améliorée puisse stimuler un tel développement.» Un moyen d'augmenter le développement de la bande large consiste à fournir plusieurs services (télévision, connexion Internet, téléphonie mobile) en même temps. L'enquête montre qu'un total de 18 % de ménages interviewés est déjà abonné à au moins un bouquet de services. Ce pourcentage s'élève à 30 % en Estonie, 29 % au Luxembourg et 25 % au Danemark, en France et au Royaume-Uni. Plus de la moitié des répondants ont déclaré que ces paquets sont plus pratiques car il faut payer une seule facture.