Des chercheurs percent le mystère de la division cellulaire
Des scientifiques de l'Institut de recherche biomédicale (IRB) de Barcelone, du Laboratoire européen de biologie moléculaire (EMBL) de Heidelberg et de l'Institut Pasteur de Paris ont publié dans la revue Current Biology un article où ils relatent avoir isolé une protéine essentielle à l'assemblage et à la structure du noyau cellulaire. La division de l'ADN est l'essence même de la vie, selon l'un des maîtres à penser de l'évolutionnisme, Richard Dawkins, qui conçoit toutes les choses vivantes comme de simples véhicules de l'ADN fort ancien dissimulé dans le noyau de chaque cellule. Au moment de l'apparition de la vie dans la «soupe» primordiale, il y a quelques milliards d'années, les brins d'ADN auraient existé sans aucune protection physique - ils n'étaient que des molécules sans attache, dérivant dans les océans primitifs. Lorsque les molécules se sont divisées, encore et encore, de petites imperfections auraient émergé, et certaines d'entre elles auraient eu de gros avantages. Nous-mêmes, et toutes les choses vivantes qui nous entourent, sommes le résultat de milliards d'années d'affinements, de sélection naturelle et d'heureuses mutations. Nous abritons cependant encore en nous les molécules d'ADN contenant les plans de notre physiologie. Pour assurer son cheminement, l'ADN a toujours besoin de se diviser, mais le processus est à présent plus compliqué. Au sein des cellules, les brins d'ADN doivent être démantelés, scindés et réassemblés à l'intérieur du noyau de deux nouvelles cellules. Pour que cela soit possible, une membrane protectrice entourant le noyau originel de la cellule doit être brisée et réassemblée au cours d'une procédure hautement complexe. A l'intérieur de la cellule, le noyau est protégé du reste du matériel cellulaire par une «enveloppe». Cette enveloppe régule ce qui diffuse en direction du noyau et de son précieux chargement d'ADN. Les molécules autorisées à passer sont régulées par des voies de franchissement en forme de nasse appelées pores nucléaires. «Pour le moment, nous n'avons pas identifié toutes les molécules de l'enveloppe du noyau, et de nombreuses questions demeurent quant aux processus en vertu desquels les molécules se voient autoriser ou refuser le passage», déclare le docteur Peter Askjaer de l'IRB. Les recherches se concentrent sur une protéine appelée MEL-28, un composant des pores nucléaires du ver C. elegans, objet d'étude très apprécié des chercheurs. MEL-28 est l'une des briques constitutives de l'enveloppe. Ayant bloqué l'activité de MEL-28, les chercheurs se sont aperçu que lorsque les cellules se scindaient, les enveloppes protégeant les noyaux ne pouvaient se reconstituer correctement, et que leurs composants élémentaires se bousculaient: les membranes ne pouvaient donc être dûment régulées et cessaient de fonctionner correctement. On trouve chez l'être humain une protéine fort proche de MEL-28, et des recherches supplémentaires vont permettre de déterminer si cette molécule joue un rôle similaire. Certaines maladies génétiques - comme la progeria, qui provoque un vieillissement prématuré - et dystrophies musculaires entraînent chez les individus affectés l'apparition d'enveloppes nucléaires de forme singulière. «En comprenant comment l'enveloppe nucléaire se forme en premier lieu, nous pourrions éventuellement saisir comment les altérations subies peuvent provoquer les troubles et être potentiellement traitées», a déclaré le docteur Askjaer.
Pays
Allemagne, Espagne, France