La politique régionale doit soutenir l'innovation et la solidarité, selon Mme Hübner
«Alors que la politique régionale a toujours constitué notre instrument principal en vue de réduire les disparités économiques et sociales dans les régions de l'Union, elle est désormais également reconnue comme un pilier central de la stratégie visant à promouvoir la croissance, l'emploi et la compétitivité», a déclaré Danuta Hübner, membre de la Commission chargée de la politique régionale, lors de sa visite au Royaume-Uni le 17 novembre. La politique régionale a encore un rôle à jouer dans la promotion de la solidarité dans toute l'UE. Selon Mme Hübner, «la politique régionale constitue une caractéristique essentielle du processus d'intégration européenne». Face à la mondialisation et à ses défis inhérents, la politique régionale doit désormais soutenir également la compétitivité et l'innovation», a déclaré la commissaire. «Pour en tirer des avantages, nous devons faire preuve de flexibilité et nous adapter au monde en pleine évolution qui nous entoure. Nous devons augmenter notre niveau de compétitivité afin de pouvoir saisir les opportunités. Étant donné que les avantages ne sont pas toujours équitablement répartis dans toute l'économie, nous devons mettre en place des politiques garantissant un équilibre», a déclaré Mme Hübner devant son auditoire à l'université de Leeds. La commissaire a présenté trois actions politiques importantes en réponse à la mondialisation, à savoir: mettre davantage l'accent sur la recherche, le développement et l'innovation; libérer le potentiel commercial des petites entreprises et des petits entrepreneurs; et accroître les investissements dans l'éducation et la formation. Elle a ensuite traité de l'apport que la politique régionale devrait apporter à ces questions. La Commission a introduit une nouvelle approche plus stratégique, a-t-elle déclaré. «Celle-ci vise l'intégration de stratégies de croissance à un niveau régional, national et européen en vue d'établir un partenariat efficace à plusieurs niveaux qui puisse conférer davantage de légitimité à la politique publique.» Les États membres se sont mis d'accord sur des lignes de conduite stratégiques établissant trois priorités pour les investissements futurs, à savoir: rendre les États membres, les régions et les villes plus attrayants via l'amélioration de l'accessibilité ainsi que de la qualité et du niveau des services; promouvoir l'innovation, l'esprit d'entreprise et la croissance, notamment par le biais de la recherche; et accroître le nombre et la qualité des emplois en attirant les personnes vers l'emploi et l'activité entrepreneuriale, en améliorant la flexibilité des travailleurs et en augmentant l'investissement dans le capital humain. La Commission a également cherché à établir des partenariats régionaux en vue d'identifier et de résoudre les problèmes de manière plus efficace, et à impliquer les institutions financières dans la conception et la mise en oeuvre de la politique régionale européenne. «L'objectif est de soutenir les États membres dans le développement d'instruments financiers, tels que le capital-risque ou les micro-crédits. L'amélioration de l'accès à de tels instruments est essentielle car les petites entreprises représentent une source clé pour l'innovation et la création d'emplois, et trop souvent, elles manquent de moyens pour financer leurs idées», a déclaré Mme Hübner. La nouvelle mouture de la politique régionale va également se concentrer davantage sur les régions urbaines. Pour la période 2007-2013, la politique de cohésion sera financée à hauteur de 360 millions d'euros au titre du budget européen - montant susceptible de s'élever à 500 millions d'euros après considération des contributions des États membres. «Il s'agit de notre programme d'investissement le plus important jusqu'à présent. Il nous offre une opportunité exceptionnelle de contribuer de manière significative à la croissance et à la compétitivité de l'Union européenne», a déclaré la commissaire.