IST2006 Helsinki exhibe el estado actual de la tecnología
Ocupando una extensión de más de 9.000 metros cuadrados, unos 150 proyectos de tecnología más avanzada e innovadora de Europa tuvieron la oportunidad de mostrar sus mercancías durante la manifestación IST2006 celebrada en Helsinki, los días 21 a 23 de noviembre. Noticias CORDIS realizó un recorrido por algunos de los stands para saber un poco más sobre cómo las tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC) se utilizan para resolver algunos de los retos a los que nos enfrentamos en nuestra vida cotidiana. Una de las exposiciones más visitadas fue la de Comunicación del proyecto Gaze Interaction (COGAIN), donde los delegados pudieron probar algunos de los últimos dispositivos y software de tecnología de control ocular, como es MyTobii, un dispositivo portátil de comunicaciones que permite a las personas que padecen graves discapacidades tener acceso a ordenadores con sólo guiñar unas pocas veces el ojo. El dispositivo está compuesto por una pantalla de ordenador que tiene una cámara integrada que puede ser fácilmente acoplada a las sillas de ruedas. Con este dispositivo, los usuarios simplemente fijan su mirada en el teclado digital y señalan las letras que quieren con sus ojos. Actualmente la mayoría de las entradas de texto se hace utilizando un «teclado blando», que es también un teclado digital pero que obliga a los usuarios a mover el cursor hasta que encuentran la letra correcta. Otro dispositivo desarrollado por los socios del proyecto es el sistema I4Control, que consiste en una diminuta cámara fijada a un par de lentes, y que puede utilizarse para controlar objetos como el ratón informático o un teclado de software. Aunque la tecnología que subyace a los dispositivos puede variar, todos utilizan un software de control estándar que han desarrollado en conjunto los socios del consorcio COGAIN. Esto no tiene precedentes en los sistemas de seguimiento ocular, donde para cada nuevo dispositivo había que escribir el software. Como ilustró Mick Donegan, del Centro ACE y uno de los socios del proyecto, estandarizar el software abre el camino para aplicaciones más individualizadas. El Sr. Donegan mostró un video de una joven llamada Helen que sufre una discapacidad muy extraña donde aparecía utilizando actividades de escritura que habían sido adaptadas a su nivel de discapacidad. Helen no puede utilizar las herramientas de ayuda tradicionales como los interruptores o los teclados especiales, porque cada vez que se intenta mover su cuerpo se convulsiona bruscamente, explicó el Sr. Donegan. «Desarrollamos para ella algunas actividades especiales como una pantalla de relatos y para escuchar música. Después pudimos comprobar que llegó a encontrarse cómoda con el software de control ocular y ahora, utilizándolo, es capaz de escribir». El Sr. Donegan es el responsable del consorcio que recoge los comentarios sobre las actividades de los usuarios y transmite sus necesidades de vuelta a los investigadores. Para garantizar la asimilación generalizada de la tecnología de control ocular, el consorcio trabaja con un amplio grupo de estudio que comprende desde personas con parálisis cerebral a las que están «paralizadas», esto es, las que sólo pueden mover sus ojos y comunicarse con la mirada. «Alrededor de 2.000 personas en Europa utilizan actualmente la tecnología de control ocular, aunque esperamos que sean cientos de miles las que lo hagan», informó a Noticias CORDIS. Para ello, el consorcio está ofreciendo algunas de estas aplicaciones de forma gratuita y trabaja en estrecha colaboración con los centros especializados para lograr concienciar a la población sobre los beneficios de esta tecnología. Otra de las demostraciones que atrajo a las personas congregadas en Helsinki fue los Ordenadores en el Bucle de Interacción Humana (CHIL). «El objetivo de nuestro proyecto es cambiar por completo el viejo paradigma ser humano-máquina», explicó Margit Rodder de la Universidad de Karlsruhe, uno de los socios del proyecto. «En vez de que las personas se ocupen de las máquinas, desarrollamos servicios digitales que asistan a los humanos». Entre estos servicios está el Memory Jog, que les sopla a las personas que asisten a reuniones información de referencia y les ofrece una asistencia de memoria, y el «Targeted Audio», que utiliza el ultrasonido para hablar directamente de forma eficaz a alguien en una reunión sin que lo noten los otros asistentes. Esta podría ser una herramienta útil, como sugiere la Sra. Rodder, en los casos en que alguien en una reunión ha olvidado el nombre de otro asistente. También se exhibía el Smart Workspace de CHIL, cuya finalidad es permitir a los colegas que trabajan juntos hacerlo de una manera más eficiente. «Hay muchos dispositivos disponibles que ayudan a las personas a trabajar solas, como los ayudantes personales digitales (palm pilot), los dispositivos blackberry y los portátiles, pero el trabajo público en colaboración sigue siendo el papel y el lápiz», explicó el socio del proyecto, Fabio Pianesi, del centro italiano de investigación ITC-IRST. «Nuestro sistema, que tiene las exigencias de un PC normal, puede ser proyectado sobre una mesa normal o instalarse en una gran mesa de pantalla táctil informatizada, en torno a la cual los miembros de un grupo de trabajo se sienten», explicó a Noticias CORDIS el Sr. Pianesi. «Esto permite a las personas en una reunión consultar y trabajar juntos sobre los documentos. Después de la reunión, de vuelta a sus despachos pueden recibir el resumen de la reunión a través de una página web que contenga todas las informaciones sobre los temas tratados y el tiempo que les ha llevado cada uno de los documentos». El sistema ha sido desarrollado por completo y el consorcio dirige ahora algunas de las pruebas de última hora con una serie de usuarios potenciales. Quizá el dispositivo más experimentado y probado en la exposición fue el nuevo entorno de área recreativa SmartUs. Situado dentro del pabellón finlandés el área de recreo consiste en una gran alfombrilla de i-grid preparada para saltar y una pantalla que se utiliza para los juegos de aprendizaje activo tanto dentro como fuera de la casa. El concepto en el que se basan los juegos es muy similar al de «What Simon Says». Cuando aparece una letra en un grid específico de la pantalla, los jugadores deben imitar al ordenador saltando al grid correspondiente en la alfombrilla. Conforme avanza el juego, los jugadores deben seguir las instrucciones con más rapidez. Katrina Lahtinen, diseñadora de contenidos de SmartUs del grupo finlandés Lappest, que dirige el proyecto, explicó la motivación de este área de juegos. «Con nuestro proyecto pretendemos solucionar algunos de los retos a los que se enfrentan los niños de hoy en día». El primero es luchar contra la obesidad y mejorar la salud de los niños, que ha disminuido porque ya no juegan en la calle y hacerles que se muevan tanto como sea posible. «Los niños tienen demasiada presión en la escuela; queríamos que aprendieran de forma divertida porque los niños no piensan en aprender cuando están jugando... queríamos ayudar también a los niños que tienen dificultades en aprender de forma convencional», informó a Noticias CORDIS. Los socios del proyecto esperan que los adultos y los mayores utilicen el área de recreo también para realizar ejercicio y como forma de ocupar su tiempo y de interactuar con la familia. Además de los juegos de palabras, el área de recreo se puede utilizar para otros ejercicios de aprendizaje de matemáticas, geografía y música. «Los profesores pueden crear contenidos con la ayuda de herramientas especiales que les permiten incorporar imágenes, sonido y texto en los juegos conocidos», explicó la Sra. Lahtinen. Aunque han pasado sólo dos años desde que comenzara el proyecto, los socios han logrado comercializar el producto y ya se han producido algunas ventas. La Sra. Lahtinen afirmó que el área de recreo ha suscitado un enorme interés en las escuelas, parques de atracciones e, incluso, centros comerciales. Estos tres proyectos recibieron financiación del programa de Tecnologías de Sociedad de la Información (IST) del VI Programa marco (VIPM).