Un nouveau laboratoire européen pour garantir la sûreté des denrées alimentaires en Europe
La Commission européenne a inauguré son nouveau laboratoire communautaire de référence (LCR) pour les matériaux en contact avec les aliments. Le LCR aura son siège au Centre commun de recherche (CCR) de la Commission européenne situé à Ispra (Italie). Les denrées alimentaires entrent en contact avec une série de matériaux lorsqu'elles sont préparées, transformées, emballées, stockées et servies. Le matériel de transformation, les appareils de cuisine, les couverts, la vaisselle et les matériaux de stockage peuvent être constitués d'une multiplicité de matières, notamment le plastique, le papier, le verre, la céramique, les métaux et le bois. Les consommateurs dépendent des matériaux d'emballage alimentaire dans la mesure où ils protègent les aliments et préservent leur fraîcheur jusqu'à ce qu'ils soient consommés. Toutefois, les consommateurs doivent être sûrs que les matériaux qui entrent en contact avec les denrées alimentaires, tels que les emballages, n'interagissent pas avec elles. C'est ici que le nouveau laboratoire intervient. Le LCR pour les matériaux en contact avec les aliments a été établi pour assurer dans l'Europe entière l'application harmonisée de la législation européenne sur les matériaux en contact avec les denrées alimentaires en apportant son soutien aux laboratoires nationaux de référence (LNR). Les membres du CCR ont été choisis pour accomplir cette tâche étant donné qu'ils travaillent dans ce secteur depuis plus de 10 ans. Au cours de ces années, le CCR a créé une base de données détaillant les propriétés chimiques et physiques de plus de 400 substances utilisées dans la production de matériaux en contact avec les denrées alimentaires, ainsi que 350 méthodes d'analyse. L'étude conduite par le CCR sur les substances libérées par les matériaux de revêtement intérieur des conserves alimentaires a donné lieu à une modification de la législation en raison des niveaux trop élevés qui ont été constatés. L'étude sur les matériaux recyclés a abouti quant à elle sur une série de lignes directrices sur la sûreté du recyclage des matériaux. Des techniques d'analyse perfectionnées sont nécessaires pour étudier et maîtriser les risques de migration de substances de l'emballage dans les aliments qu'il renferme. Le nouveau laboratoire développera davantage ces techniques et matériaux de référence en vue d'aider les LNR à étudier la sûreté et l'efficacité des matériaux en contact avec les aliments. Il dispensera également des cours de formation pour les membres des LNR et fournira une plate-forme de discussion entre toutes les parties prenantes. «Je me réjouis de l'inauguration officielle, en ce jour, de ce nouveau laboratoire communautaire de référence», a déclaré Janez Potocnik, commissaire européen en charge de la science et de la recherche. «Le travail de ces scientifiques a une influence réelle sur notre vie, dans la mesure où il permet d'éviter les maladies liées à la consommation d'aliments présentant des risques pour la santé.»