La Francia si prepara a costruire il reattore nucleare di quarta generazione
Il presidente francese Jacques Chirac ha ribadito l'obiettivo del suo paese di realizzare un reattore nucleare di quarta generazione entro il 2020. Tali dichiarazioni sono state espresse nel corso di una recente riunione di ministri del governo francese, durante la quale è stato presentato un piano di ricerca per la costruzione del reattore. Chirac ha ribadito l'importanza di rafforzare il settore nazionale dell'energia nucleare, soprattutto in considerazione degli attuali aumenti del prezzo del petrolio e del gas e della minaccia del riscaldamento terrestre. «Un reattore nucleare di quarta generazione creerebbe più energia, meno scorie e sarebbe anche più sicuro», ha dichiarato. Il presidente Chirac è intervenuto in una riunione dei ministri tenutasi il 20 dicembre. Nelle fasi iniziali del progetto saranno analizzati aspetti quali la ricerca sui materiali, il combustibile, il funzionamento, le ispezioni durante il servizio e la manutenzione, nonché le strutture per il ritrattamento del combustibile irradiato dal reattore proposto. Il governo francese afferma che entro il 2012 sarà in grado di decidere in merito al tipo di tecnologia da utilizzare per la costruzione del reattore. La decisione di realizzare il reattore era stata annunciata per la prima volta dal presidente francese all'inizio del 2006. Scopo del reattore sarebbe soddisfare il fabbisogno energetico a medio termine della Francia. È inoltre in programma il completamento di altri progetti nel campo dell'energia in cui la Francia sta svolgendo un ruolo essenziale, tra cui lo European Pressurised Water Reactor (EPR, reattore europeo ad acqua pressurizzata) di terza generazione, che dovrà sostituire i 58 reattori delle 19 centrali atomiche francesi. La Francia contribuirà inoltre a ITER, il reattore sperimentale termonucleare internazionale, il cui obiettivo è riuscire a sfruttare l'energia solare entro la fine del secolo. La preparazione del progetto sarà presumibilmente agevolata dall'adesione della Francia al Forum internazionale Generazione IV (GIF, Generation IV International Forum), una piattaforma per la cooperazione internazionale nel campo della ricerca istituita nel gennaio 2000 su iniziativa del ministero statunitense dell'Energia. Il forum studierà concetti innovativi di sistemi nucleari, al fine di affrontare le sfide energetiche del futuro. I sistemi energetici nucleari di quarta generazione sono rappresentati da una gamma di tecnologie di reattori nucleari che potrebbero essere applicate entro il 2030. Mentre la prima e seconda generazione di reattori rispondevano all'esigenza di una produzione intensiva di energia a bassi costi e a livelli accettabili di sicurezza, la terza generazione, sviluppata dopo gli incidenti di Three Mile Island e Chernobyl, si è concentrata su livelli di sicurezza ancora più elevati. Benché i progetti esistenti forniscano un approvvigionamento affidabile di energia elettrica in molti mercati, i sostenitori della quarta generazione affermano che la sua applicazione determinerà miglioramenti significativi in termini di economa, sicurezza, affidabilità e sostenibilità. La Francia è il maggiore produttore di energia nucleare in Europa, avendo realizzato decine di reattori dopo le crisi petrolifere degli anni Settanta. Circa il 78% dell'elettricità del paese è fornito dall'energia nucleare. Il paese è inoltre uno degli esportatori netti di elettricità e di tecnologia nucleare più importanti del mondo.
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