Des chercheurs sur le point de tester un vaccin universel contre la grippe
Des chercheurs britanniques et belges se préparent à tester sur l'homme un vaccin conçu pour protéger contre toutes les principales souches de grippe, y compris la grippe aviaire. Deux injections seulement du nouveau médicament suffiraient à assurer une immunité à long terme, alors que les vaccins actuels doivent être administrés chaque année. «Il n'est pas question d'une seule prise garantissant une protection à vie, mais d'un nombre bien moindre de doses nécessaire pour se protéger tout au long de la vie», a déclaré le Dr Ashley Birkett, de la société britannique de biotechnologie Acambis. La société a développé le vaccin en collaboration avec l'institut interuniversitaire flamand de biotechnologie (Belgique). Les virologues ont salué l'arrivée de ce nouveau vaccin, estimant qu'il pourrait représenter une solution relais jusqu'à ce que des vaccins spécifiques pour chaque souche de la grippe soient développés. Des scientifiques du monde entier travaillent depuis des années au développement d'un vaccin antigrippal universel, mais les mutations constantes du virus ralentissent leurs travaux. La recherche est axée sur deux protéines localisées à la surface du virus et qui mutent perpétuellement. Le nouveau vaccin cible une protéine connue sous l'appellation de M2 et présente dans la membrane cellulaire du virus. La protéine M2, que l'on retrouve dans les 24 types de grippe A, a à peine changé depuis un siècle. Le vaccin déclenche la formation d'anticorps qui attaquent le virus dès sa sortie de la cellule hôte.
Pays
Belgique, Royaume-Uni