Ricercatori si apprestano a testare un vaccino antinfluenzale universale
Alcuni ricercatori britannici e belgi si apprestano a testare sull'uomo un vaccino studiato per combattere tutti i principali ceppi influenzali, compreso quello dell'influenza aviaria. Due sole iniezioni del nuovo ritrovato potrebbero rendere immuni dal virus a lungo, mentre gli attuali vaccini devono essere somministrati ogni anno. «Naturalmente non sarebbe sufficiente una sola iniezione per tutta la vita, ma basterebbe un minor numero di dosi», assicura la dott.ssa Ashley Birkett dell'azienda di biotecnologie britannica Acambis, che ha sviluppato il vaccino in collaborazione con l'Istituto interuniversitario di biotecnologia delle Fiandre, in Belgio. I virologi hanno accolto con favore la notizia dei nuovi vaccini, convinti che potrebbero fungere da tamponi in attesa dello sviluppo di vaccini specifici per i singoli ceppi influenzali. Scienziati di tutto il mondo lavorano da anni per realizzare un vaccino antinfluenzale universale, ma la loro attività di ricerca è rallentata dalle continue mutazioni del virus. Gli studi svolti sono focalizzati su due proteine presenti sulla superficie del virus e soggette a continue mutazioni. Il nuovo vaccino colpisce una proteina chiamata M2, che si trova nella membrana cellulare del virus. Tale proteina è presente in tutti i 24 ceppi influenzali di tipo A e ha subito poche mutazioni negli ultimi 100 anni. Il vaccino induce la produzione di anticorpi che attaccano il virus nel momento in cui esso si sviluppa dalla cellula ospite.
Paesi
Belgio, Regno Unito