Un proyecto europeo saca a la luz la base genética de la sordera
Un proyecto europeo está reforzando el trabajo pionero de su mejor científico para conocer el funcionamiento del oído interno y encontrar terapias para el deterioro de la capacidad auditiva. Con un presupuesto de 12,5 millones de euros, EuroHear reúne a más de 250 científicos de 10 países diferentes bajo los auspicios de la Sección de Ciencias de la Vida del Sexto Programa Marco de la UE. El punto de partida del proyecto fue el trabajo previo de una profesora del Instituto Pasteur en París (Francia), Christine Petit, quien fue capaz de demostrar evidencia de las causas genéticas que esconde la sordera estudiando el gen de la otoferlina en ratones. Eliminando este gen de los ratones, el equipo descubrió que la sordera de los animales era el resultado de una incapacidad para traducir el estímulo sonoro en la liberación de un mensajero químico, o neurotransmisor, que generalmente pasa esa información a los nervios auditivos y al cerebro. EuroHear centrará ahora su investigación en el funcionamiento del oído interno, concretamente en la manera en que las ondas sonoras son transformadas en señales eléctricas y enviadas al cerebro. El proyecto tratará también de identificar los defectos moleculares subyacentes al deterioro de la capacidad auditiva hereditaria con la esperanza de desarrollar terapias eficaces para los 40 millones de europeos que lo padecen. Especialistas en genética humana identificarán los genes de susceptibilidad al deterioro de la capacidad auditiva, mientras que genetistas animales y fisiólogos analizarán minuciosamente las funciones de los genes in vitro. Jacques Remacle, Científico Jefe de la Comisión Europea, comunicó a Medical News Today: «El conocimiento obtenido de este proyecto contribuirá al desarrollo de mejores herramientas de diagnóstico de los factores genéticos que causan el deterioro de la capacidad auditiva, abrirá nuevos caminos y ofrecerá futuras terapias. Por lo tanto, EuroHear es un ambicioso esfuerzo paneuropeo que producirá considerables beneficios para la sociedad a largo plazo».