Nouvel espoir pour les victimes d'une crise cardiaque
Développer des médicaments favorisant la croissance des vaisseaux sanguins de coeurs et de muscles endommagés ou malades, tel est l'objectif de VASOPLUS, un nouveau projet financé par l'UE. D'une durée de deux ans, ce projet est financé au titre de la priorité thématique «Sciences de la vie, génomique et biotechnologie pour la santé» du sixième programme-cadre (6e PC) et réunit sept partenaires issus d'Afrique du Sud, d'Allemagne, de Belgique et d'Italie. Grâce aux progrès de la chirurgie, tels que la réalisation de pontages et l'implantation de stents, les médecins sont désormais en mesure de réparer les vaisseaux sanguins plus larges qui entourent le coeur lorsqu'ils sont malades ou endommagés. Toutefois, les chirurgiens sont incapables de réparer les vaisseaux sanguins plus petits. Dès lors, même si les vaisseaux sanguins principaux semblent fonctionner normalement, certaines parties du myocarde continueront de souffrir d'une insuffisance de la circulation artérielle, une affection appelée ischémie. «Étant donné l'amélioration des traitements médicaux et la diminution du nombre de décès dus à une crise cardiaque, davantage de personnes survivent malgré une déficience cardiaque», a expliqué le professeur Desire Collen, directeur général et président de ThromboGenics, un partenaire du projet. À l'heure actuelle, les patients victimes d'une crise cardiaque utilisent des vasoprotecteurs pour soigner leur coeur affaibli, mais ces médicaments sont d'une efficacité limitée. L'objectif du projet VASOPLUS est de développer des médicaments qui favoriseraient activement la formation de nouveaux vaisseaux sanguins dans le coeur, garantissant ainsi à cet organe vital une circulation artérielle suffisante pour pouvoir fonctionner normalement. Lors de la croissance des organes, une protéine de signalisation baptisée facteur de croissance de l'endothélium vasculaire (VEGF) contrôle le développement des vaisseaux sanguins à l'intérieur des organes, assurant ainsi aux organes adultes un apport sanguin suffisant. Les scientifiques espéraient utiliser le VEGF pour stimuler la croissance des vaisseaux sanguins de muscles endommagés tels que le coeur. Malheureusement, bien que le VEGF améliore efficacement l'apport sanguin au coeur endommagé, il entraîne également de graves effets secondaires. Les chercheurs ont ensuite porté leur attention sur le facteur de croissance placentaire (PIGF), un autre facteur de croissance qui stimule la formation de vaisseaux sanguins d'une façon légèrement différente de celle du VEGF. Des tests réalisés sur des animaux ont révélé que le PIGF favorise efficacement la formation de vaisseaux sanguins sans toutefois provoquer les effets secondaires liés au VEGF, même lorsqu'il est administré à fortes doses. Grâce au projet VASOPLUS, le professeur Collen et ses collègues espèrent poursuivre le développement des médicaments jusqu'à la première phase des essais cliniques. En cas de succès des essais, ces médicaments pourraient améliorer significativement la qualité de vie des patients victimes d'une crise cardiaque. Une meilleure circulation artérielle améliorera le fonctionnement du coeur, réduira le risque d'ischémie et permettra aux patients de mener une vie plus active. Les partenaires du projet espèrent que les médicaments issus de leurs recherches aideront également les patients souffrant de claudication, une affection des membres due à une réduction du flux sanguin. Ces médicaments pourraient également trouver application dans la génération des tissus et la cicatrisation des blessures. «De toute évidence, il est urgent de développer de tels médicaments pour les patients souffrant d'une défaillance cardiaque ou de claudication», a commenté le professeur Collen.
Pays
Belgique, Allemagne, Italie, Afrique du Sud