Ricercatori scoprono un nanomateriale analogo ai diamanti per durezza
I diamanti non seducono solo le donne, anche l'industria ne è appassionata: essendo il materiale naturale più duro in assoluto è impiegato in molti settori quali l'estrazione mineraria e le perforazioni. Alcuni ricercatori francesi e tedeschi sono riusciti a scoprire un materiale diverso dal carbonio che affermano essere duro quasi quanto il diamante. Questo materiale, composto da nitruro di boro termodinamicamente stabile, è molto più resistente alle fratture e all'usura del diamante policristallino. L'équipe formata da ricercatori delle università di Heidelberg, Bayreuth, Pargi e Grenoble, ha sviluppato il nuovo materiale riducendo i grani di nitruro di boro da micro a nanodimensioni. Mediante una pressa di precisione da 5 000 tonnellate, il nitruro di boro è stato quindi sintetizzato a pressioni e temperature elevate. I ricercatori hanno sottoposto a test diversi materiali di nitruro di boro con grani di differenti dimensioni utilizzando un microscopio elettronico a trasmissione ad alta risoluzione per definire la struttura del nanomateriale. Non è la prima volta che il nitruro di boro cubico cristallino viene preso in considerazione per usi simili a quelli del diamante. Esso infatti oltre a resistere ad alte temperature (fino a 1 650 kelvin (K) rispetto a solo 950 K dei diamanti) è anche un potente abrasivo. Già negli anni '50 questo materiale era utilizzato per le medesime applicazioni industriali per le quali si usava il diamante, per esempio nella lavorazione di diversi tipi di acciaio duro e durissimo. Il nitruro di boro cubico cristallino, tuttavia, non aveva mai completamente sostituito il diamante perché la sua durezza è inferiore del 50% rispetto a quella del diamante (50GPa contro 100 GPa). La durezza del nuovo materiale creato dall'équipe franco-tedesca rimane inferiore a quella del diamante (85 GPa), ma i ricercatori ritengono che la loro scoperta condurrà allo sviluppo di materiali più duri e termicamente più stabili che, in futuro, potranno competere con il diamante.
Paesi
Germania, Francia