La Comisión intenta desbloquear el expediente de patentes
El futuro del sistema de patentes en Europa vuelve a figurar en la agenda política con la publicación, por parte de la Comisión Europea, de una comunicación que resume los modos adecuados para conseguir que la patente comunitaria sea una realidad, a la vez que se mejora el sistema actual de litigios de patentes. La patente comunitaria, que ha sido objeto de debate desde 1975, permitiría a particulares y empresas obtener una patente unitaria en toda la UE. Esta patente no debe confundirse con las patentes europeas que, una vez concedidas, se convierten en un fajo de patentes ejecutables a nivel nacional en los Estados miembros designados. Las patentes europeas pueden resultar caras para los solicitantes ya que la aplicación debe llevarse a cabo a través de los tribunales de cada país. También resultan caras para las terceras partes, dado que su revocación no puede efectuarse de manera centralizada después de pasado cierto tiempo. Se estima que una patente europea válida en trece países es cerca de once veces más cara que una patente de los EE.UU. y trece veces más cara que una de Japón. En 2006, una consulta a las partes implicadas dejó claro que el sistema actual de patentes de la UE ya no es sostenible. Las partes implicadas apoyaron totalmente la idea de la patente comunitaria, que pretende resolver los problemas de coste y litigio, así como ofrecer un derecho de patente consistente en toda Europa, de manera que se cumpla uno de los principios fundamentales del mercado único. Sin embargo, hay algunos obstáculos para la patente comunitaria. Entre ellos destacan los altos costes de las traducciones. Mientras que las solicitudes de patente se pueden presentar en cualquiera de los tres idiomas oficiales (alemán, inglés y francés), las demandas admitidas deben rellenarse en todas las lenguas oficiales de la comunidad corriendo el coste a cargo del solicitante. Algunas partes implicadas también se han opuesto al centralismo excesivo del sistema de jurisdicción propuesto. Poniendo énfasis en la cuestión de la jurisdicción, la Comisión sugiere en primer lugar la mejora del sistema actual de litigios, lo que permitiría allanar el camino para la patente comunitaria. Charlie McCreevy, Comisario Europeo de Mercado Interior y Servicios de la Comisión Europea señaló que «la patente comunitaria y las mejoras en el sistema de litigios actual para las patentes europeas no deberían excluirse mutuamente. Es más, nuestro objetivo debe ser el de asegurar que éstas convergen. Si pudiéramos encontrar una solución para la cuestión de los litigios, también debería ser posible resolver la cuestión de la patente comunitaria tratando de lograr el consenso en cuanto a la traducción». Sin embargo, en este punto ha habido dos líneas de pensamiento sobre cómo se podría mejorar el sistema de litigios. Una sugerencia es el anteproyecto del Acuerdo sobre litigios en materia de patentes europeas (EPLA), que propone la creación del Tribunal Europeo de Patentes, un sistema de litigios unificado sobre las patentes europeas. Otros Estados miembros sugieren que, más que crear un tribunal de EPLA sólo para las patentes europeas, sería preferible establecer una estructura comunitaria que permitiera tratar tanto con las patentes europeas como con las futuras patentes comunitarias. Como parte de un compromiso, la Comisión sugiere un enfoque combinado. Éste tomaría la forma de un tribunal de patentes unificado y especializado con competencias sobre los litigios relacionados con las patentes europeas y las patentes comunitarias. Este sistema judicial podría muy bien basarse en el modelo del EPLA, especialmente porque contempla las especificidades de los litigios de patentes, pero también porque podría permitir su integración armoniosa en la jurisdicción comunitaria. La Comisión argumenta que esto evitaría poner en peligro la patente comunitaria y el hecho de tener dos jurisdicciones compitiendo sobre los litigios de las patentes en Europa. Más allá del proyecto de patente comunitaria y de los acuerdos jurisdiccionales, la Comisión también propone una serie de medidas de apoyo para mejorar el sistema de patentes, que incluyen medidas específicas sobre la calidad de las patentes, la transferencia y aplicación del conocimiento, así como medidas dirigidas a facilitar el acceso al sistema de la pequeñas y medias empresas, un ámbito de la comunidad empresarial que no ha sido del todo capaz de explotar sus inventos y proteger sus derechos de patentes a causa de una falta de conciencia y los altos costes. Con la publicación de la Comunicación, Charlie McCreevy espera crear un «terreno abonado» para el debate en el Consejo y en el Parlamento Europeo. «Yo creo que el expediente de patentes es un asunto difícil de abordar y eso no es secreto», afirmó. «Si continúan prevaleciendo los intereses personales y egoístas, la agenda de reformas europea fracasará y la economía europea sufrirá sus consecuencias. Por lo tanto, hago un llamamiento a todos los ámbitos implicados para que asuman sus responsabilidades, se enfrenten al desafío y se esfuercen en encontrar compromisos pragmáticos y factibles», dijo el comisario. Éste afirmó que esperaba de la presidencia alemana que asuma el reto y lleve el expediente adelante. «La Comisión está lista para ayudar a la presidencia», concluyó.