Un proyecto nuevo ofrece esperanza a niños que padecen una infección letal
El proyecto ASSIST, financiado por la UE, tratará sobre una infección bacteriana que puede causar discapacidades e incluso la muerte. Este proyecto reúne a científicos europeos y de la India que trabajarán en la bacteria del estreptococo. Cada año resultan infectados por estreptococos unos 600 millones de personas de todo el mundo. La mayoría de ellas experimentan, como mucho, dolor de garganta, pero dos millones sufren complicaciones como la fiebre reumática, enfermedad que afecta a las articulaciones y las válvulas cardiacas. La mayoría de quienes la padecen son niños, siendo necesario a veces practicar un transplante de válvula cardiaca para salvar su vida. Es un problema de especial relevancia en la India, donde padecen esta enfermedad seis millones de niños de los quince millones totales que la padecen en todo el mundo. Sólo hay un porcentaje pequeño de cepas de estreptococos que causan enfermedades graves. Los socios del proyecto ASSIST, dirigidos por el Centro Helmholtz de Investigación sobre Infecciones (Alemania), se proponen elaborar una prueba que permita a los médicos averiguar qué pacientes están afectados por las cepas de estreptococos más peligrosas. «Si dispusiéramos de una prueba efectiva con la que diagnosticar rápidamente si un paciente está infectado por una cepa peligrosa podríamos concentrarnos en esos casos», explica el profesor Singh Chhatwal del Centro Helmholtz, coordinador del proyecto. Los socios indios del proyecto tomarán muestras de la garganta de 25.000 niños de la India para obtener información sobre las cepas de estreptococos prevalentes actualmente en ese país. Los investigadores confían en dar con los genes y las moléculas que se hallan exclusivamente en las cepas peligrosas de la bacteria. Además, analizarán por qué algunas personas parecen más predispuestas a sufrir la infección por patógenos peligrosos que otras. El título completo del proyecto es «Acercamiento a la comprensión exhaustiva de las enfermedades estreptocócicas y sus secuelas, con el fin de desarrollar estrategias innovadoras para el diagnóstico, la terapia, la prevención y el control». La UE aporta a este proyecto 1,5 millones de euros procedentes del presupuesto para Cooperación Internacional del Sexto Programa Marco.
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India