Neues Projekt schafft Hoffnungen für Kinder mit tödlicher Infektion
Eine bakterielle Infektion, die lebenslange Schädigungen hervorrufen oder auch tödlich verlaufen kann, steht im Mittelpunkt des neuen, von der EU finanzierten ASSIST-Projekts, an dem sich indische und europäische Wissenschaftler im Rahmen ihrer Streptokokken-Forschung beteiligen. Jedes Jahr treten Streptokokken-Infektionen bei rund 600 Millionen Menschen auf der ganzen Welt auf. Bei den meisten ist die Infektion mit einer harmlosen Halsentzündung ausgestanden. Aber bei zwei Millionen Menschen treten Komplikationen auf, wie zum Beispiel rheumatisches Fieber, das auch die Gelenke und Herzklappen angreifen kann. Die rheumatische Herzerkrankung tritt vor allem bei Kindern auf, und meist kann das Kind nur durch eine Herzklappentransplantation gerettet werden. Dies ist vor allem in Indien ein Problem, wo sechs Millionen Kinder von weltweit 15 Millionen an dieser Krankheit leiden. Aber nur ein kleiner Prozentsatz der Streptokokkenstämme kann schwerwiegende Erkrankungen auslösen. Die Projektpartner von ASSIST wollen, angeführt vom Helmholtz Zentrum für Infektionsforschung, einen Test entwickeln, mit dem Ärzte im Einzelfall feststellen können, ob der Patient mit gefährlichen Streptokokkenstämmen infiziert ist. "Wenn man in einem unkomplizierten Test schnell erkennen könnte, ob jemand mit dem gefährlichen Erreger-Typ befallen ist, dann könnte man sich auf diese Fälle konzentrieren", erklärt Professor Singh Chhatwal, Bereichsleiter am Helmholtz-Zentrum und Koordinator des ASSIST-Projekts. Die indischen Projektpartner werden Rachenabstriche von 25.000 indischen Kindern nehmen und auswerten. Damit erhoffen sie sich Erkenntnisse zu den in Indien verbreiteten Streptokokken-Stämmen. Die Forscher hoffen auch, dass sie Gene oder Moleküle bestimmen können, die ausschließlich in gefährlichen Stämmen dieser Bakterie vorkommen. Sie werden sich auch mit der Frage beschäftigen, weshalb manche Menschen anfälliger für diese gefährlichen Erreger sind als andere. Der volle Titel des Projekts ist: �Comprehensive approach to understand streptococcal diseases and their sequelae to develop innovative strategies for diagnosis, therapy, prevention and control�.. Die EU unterstützt das Projekt mit einem Beitrag in Höhe von 1,5 Millionen Euro aus dem Budget des Programms "Internationale Kooperation" des Sechsten Rahmenprogramms.
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