La recherche dévoile les nouveautés concernant la relation entre coléoptères et plantes alimentaires
Selon de nouvelles recherches sur le sujet, en contradiction avec la sagesse conventionnelle, l'évolution des coléoptères phytophages ne s'est pas faite parallèlement à celle des plantes. Les travaux, en partie financés par une bourse Marie Curie de l'UE, sont publiés dans la revue Public Library of Science One (Bibliothèque publique des sciences numéro un). Selon une idée générale répandue jusqu'à présent, les coléoptères phytophages se diversifiaient en parallèle avec les plantes, et les arbres évolutifs de chacun des deux groupes se reflétaient l'un l'autre. Aujourd'hui, selon les nouvelles recherches effectuées, les coléoptères phytophages se sont développés bien après l'expansion et la diversification des plantes. Le Dr Jesús Gómez-Zurita et ses confrères du Musée d'histoire naturelle de Londres ont mené une analyse moléculaire détaillée des 40000 espèces de la grande famille des chrysomèles (Chrysomelidae). Grâce à l'analyse de trois séquences d'ADN sur 160 types de coléoptères représentant la lignée principale des chrysomèles, les chercheurs ont pu mettre au point un arbre généalogique de chrysomèles. En notant les différences de DNA entre les diverses espèces de coléoptères, les chercheurs ont pu estimer l'époque de la séparation de leur lignée. Des données fossiles ont été utilisées pour le calibrage de cette horloge moléculaire. Selon les chercheurs, les chrysomèles sont apparues il y a 73 à 79 millions d'années, ce qui confirme leur apparition tardive de dizaines de millions d'années par rapport aux plantes à fleurs. De plus, leurs arbres généalogiques respectifs ne correspondent pas, et les lignées de coléoptères se nourrissant de types de plantes plus anciens (graminées et palmes) sont apparues au moins deux fois. Selon les chercheurs, les chrysomèles, lors de leur entrée en scène, ont permis la diversification de diverses ressources préexistantes, d'où l'image dont nous disposons aujourd'hui.