Badania rzucają nowe światło na zależność między chrząszczami i roślinami pokarmowymi
Zgodnie z wynikami najnowszych badań, które zaprzeczają obiegowej opinii na ten temat, przebieg ewolucji roślinożernych chrząszczy nie był równoległy do ewolucji ich roślin-gospodarzy. Pracę, finansowaną częściowo przez UE z dotacji w ramach programu Marie Curie, opublikowano w czasopiśmie "Public Library of Science One". Dotychczas powszechnie uważano, że w miarę różnicowania się roślin różnicowały się również roślinożerne chrząszcze, przy czym drzewo ewolucyjne każdej z tych grup było lustrzanym odbiciem drzewa drugiej z nich. Obecnie wyniki nowych badań wskazują, że roślinożerne chrząszcze pojawiły się po upływie długiego czasu od pojawienia się i zróżnicowania roślin. Dr Jesús Gómez-Zurita wraz z kolegami z Muzeum Historii Naturalnej w Londynie przeprowadził szczegółową analizę molekularną 40 000 gatunków chrząszczy z rodziny stonkowatych (Chrysomelidae). Analiza trzech sekwencji DNA ponad 160 typów chrząszczy z głównych linii rodowodowych stonkowatych umożliwiła naukowcom sporządzenie ich drzewa genealogicznego. Badając różnice DNA różnych gatunków chrząszczy naukowcy mogli obliczyć, jak dawno temu nastąpił rozdział ich linii rodowodowych. Zegar molekularny wyskalowali w oparciu o dane uzyskane z analizy skamielin. Stwierdzili, że stonkowate pojawiły się dopiero 73-79 milionów lat temu, a więc są o kilkadziesiąt milionów lat młodsze niż rośliny kwiatowe. Ponadto drzewa genealogiczne tych grup nie pasują do siebie, a linie rodowodowe chrząszczy odżywiających się najstarszymi rodzajami roślin (trawami i palmami) wystąpiły co najmniej dwukrotnie. Naukowcy przypuszczają, że po wkroczeniu na scenę chrząszcze podlegały zróżnicowaniu przystosowując się do już istniejących, różnorodnych zasobów, przyczyniając się w ten sposób do powstania ich obecnie obserwowanego środowiska.