El primer servicio europeo de navegación por satélite supera las pruebas de vuelo
El Sistema Europeo de Navegación por Complemento Geoestacionario (EGNOS), que constituye el primer servicio europeo de navegación por satélite, ha superado una serie de pruebas de vuelo de tráfico aéreo internacional. Durante las pruebas, el avión de pruebas de la Dirección General de la Aviación Civil de Francia (DGAC) llevó a cabo una serie de aproximaciones y aterrizajes utilizando los nuevos procedimientos, alineándose en cada caso con el eje de la pista y siguiendo a continuación una trayectoria de descenso hasta aterrizar. La calidad de las señales del EGNOS fue probada comparando las fases de aterrizaje guiadas por satélite con aterrizajes basados en el uso de medios tradicionales como el Sistema de Aterrizaje Instrumental (ILS). Los resultados de las pruebas muestran que las señales del EGNOS permiten aproximaciones y aterrizajes que se ajustan a las normas de seguridad que rigen el tráfico aéreo internacional. El EGNOS, que actualmente se encuentra en servicio preoperativo, será certificado en 2008 para aplicaciones de seguridad de la vida humana, como el control del tráfico aéreo. El EGNOS ofrecerá una precisión superior a los dos metros, en comparación con los 15 ó 20 metros del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) solo. Además, incluye garantías por lo que se refiere a la calidad de las señales, ya que si se detectara un problema se enviaría una señal de alarma al piloto. En Estados Unidos, Japón y la India se han creado sistemas equivalentes al EGNOS que son compatibles e interoperables. Por lo tanto, una nave equipada con un receptor adecuado podría operar en cualquiera de estos países ya que podría disponer permanentemente de apoyo a la navegación por satélite sin cambiar de instrumentos. El plan de largo plazo de las autoridades europeas de aviación civil consiste en combinar todos los sistemas de navegación existentes con el fin de asegurar una mayor asistencia a los pilotos y la mayor seguridad posible del tráfico aéreo en Europa y en el mundo. El EGNOS es una empresa común de la Agencia Espacial Europea (ESA), la Comisión Europea (CE) y Eurocontrol, la Organización Europea para la Seguridad de la Navegación Aérea. Ésta es la contribución europea a la primera fase del Sistema Mundial de Navegación por Satélite (GNSS) y la antesala de Galileo, el sistema mundial completo de navegación por satélite que actualmente se está desarrollando en Europa.