Il primo servizio europeo di navigazione satellitare supera i test dell'aviazione
Il Servizio europeo di copertura per la navigazione geostazionaria (EGNOS), il primo servizio europeo di navigazione satellitare, ha superato una serie di prove effettuate su voli del traffico aereo internazionale. Durante i test il velivolo di prova della Direzione generale dell'aviazione civile francese (DGAC) ha effettuato una serie di avvicinamenti e atterraggi utilizzando le nuove procedure, allineandosi ogni volta all'asse della pista e seguendo una traiettoria di discesa sino a toccare terra. La qualità dei segnali di EGNOS è stata verificata confrontando le fasi dell'atterraggio guidato da satellite con quelle dell'atterraggio effettuato ricorrendo a metodi tradizionali quali il Sistema di atterraggio strumentale (ILS). Dai test è emerso che i segnali di EGNOS consentono avvicinamenti e atterraggi conformi agli standard di sicurezza che regolano il traffico aereo internazionale. EGNOS, attualmente in servizio preoperativo, otterrà nel 2008 la certificazione per applicazioni destinate alla salvaguardia della vita umana, come per esempio il controllo del traffico aereo. EGNOS assicura una precisione inferiore ai due metri, a fronte dei 15-20 metri del Sistema di posizionamento globale (GPS). Inoltre esiste una garanzia relativa alla qualità dei segnali: in presenza di un problema il pilota viene infatti allertato. Negli Stati Uniti, in Giappone e in India sono stati introdotti sistemi analoghi a EGNOS, compatibili e interoperabili. Un aeromobile con un ricevitore adatto potrebbe quindi operare in tutti questi paesi, in quanto usufruirebbe di un supporto alla navigazione satellitare senza dover cambiare strumentazione. Le autorità europee dell'aviazione civile prevedono a lungo termine di unificare tutti i sistemi di navigazione esistenti, in modo da garantire un'assistenza più efficace ai piloti e la più elevata sicurezza possibile del traffico aereo in Europa e nel mondo. EGNOS è un'iniziativa congiunta dell'Agenzia spaziale europea (ESA), della Commissione europea (CE) e di Eurocontrol, l'Organizzazione europea per la sicurezza della navigazione aerea. Si tratta del contributo dell'Europa alla prima fase del sistema globale di navigazione satellitare (GNSS) e uno dei precursori di Galileo, il sistema completo di navigazione satellitare attualmente in fase di sviluppo in Europa.