Nueva iniciativa de la Comisión para investigar las TIC y el envejecimiento poblacional
Con arreglo al artículo 169 del Tratado, la Comisión Europea ha adoptado una acción relativa a «envejecer bien en la sociedad de la información» y ha propuesto una nueva iniciativa de investigación sobre este mismo tema. «La población de Europa envejece. La esperanza de vida ha aumentado de 55 años en 1920 a alrededor de los 80 años en la actualidad. Con la jubilación de la generación del "baby boom", el número de personas con edades comprendidas entre los 65 y los 80 años aumentará cerca del 40% entre 2010 y 2030. Este cambio demográfico plantea una serie de retos significativos para la sociedad y la economía europeas, y las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) pueden desempeñar un papel importante a la hora de afrontarlos», se lee al principio de este plan de acción. Este plan está orientado a mejorar la calidad de vida de la tercera edad (y, por lo tanto, a introducir una reducción de costes en la atención sanitaria y social) y, además, a crear una base industrial sólida para las TIC y la tercera edad en Europa. La Comisión propone actuar en seis áreas específicas: - la comprensión de los usuarios de la tercera edad; - la visibilidad y la transparencia del mercado; - las barreras reglamentarias; - las barreras técnicas; - las barreras para el acceso básico y carencia de la soluciones apropiadas; - otras barreras. Las barreras técnicas tienen su origen en el fallo de los productos y servicios de las TIC a la hora de tratar las necesidades de las personas mayores, particularmente en relación con las múltiples y progresivas limitaciones que van asociadas con la edad. Cabe añadir que las soluciones tecnológicas a menudo implican unir e interconectar la utilización amplia de las herramientas de una manera que supera las habilidades de muchos usuarios. A esto añadámosle que los costes son relativamente altos para los usuarios, se pierden las economías de escala y el mercado interno de las TIC y la tercera edad no puede despegar, debido a que los mercados por sí mismos no aportan suficientes incentivos para garantizar la interoperabilidad y la modularidad entre los diferentes dispositivos y servicios. Durante 2007 y 2008, la Comisión llevará a cabo más estudios sobre las múltiples barreras que obstaculizan la asimilación de las tecnologías para una vida independiente y evaluará también las implicaciones y las oportunidades de las tecnologías de identificación por radiofrecuencia (RFID). Además, la Comisión publicará una recomendación para los Estados miembros acerca de los aspectos relacionados con la privacidad en el ámbito de las RFID y promoverá una mayor inversión para la investigación de las RFID. No obstante, la Comisión por sí sola no puede promover el uso de las tecnologías digitales para llegar a la tercera edad y gozar de salud y autonomía. Se ruega a los Estados miembros, a las empresas, a las asociaciones de usuarios y a las autoridades regionales y locales que promuevan el acceso básico a los servicios de TIC por banda ancha y que incentiven las competencias en materia digital entre las personas de la tercera edad. La Comisión, por lo tanto, facilitará el intercambio de buenas prácticas y el acceso a programas, servicios, soluciones e iniciativas multiparticipativas a través de su nuevo portal de Internet. Los programas marco de investigación de la UE han financiado muchos proyectos relacionados con las TIC y la tercera edad y dicha financiación continuará con el Séptimo Programa Marco (7PM). Asimismo, la Comisión ha propuesto establecer una nueva iniciativa sobre «envejecer bien en la sociedad de la información», enfocada a coordinar los programas de investigación de los Estados miembros acerca de las TIC para la tercera edad. Esta iniciativa se basará en el artículo 169 del Tratado, el cual dice así: «En la ejecución del programa marco plurianual, la Comunidad podrá prever, de acuerdo con los Estados miembros interesados, una participación en programas de investigación y desarrollo emprendidos por varios Estados miembros, incluida la participación en las estructuras creadas para la ejecución de dichos programas.» Esta nueva iniciativa de investigación estaría enfocada a estimular la investigación orientada al mercado de las aplicaciones que fomentan la autonomía y así poder estrechar la brecha entre la investigación a largo plazo del 7PM y aquellos proyectos de innovación a gran escala dentro del programa para la innovación y la competitividad (PIC). «El envejecimiento poblacional de Europa plantea un reto para nuestro mercado laboral y los sistemas de atención social y sanitaria, aunque también es una oportunidad económica y social», afirmó Viviane Reding, Comisaria Europea de Sociedad de la Información y Medios de Comunicación. «Las TIC facilitarán productos y servicios nuevos y más accesibles que satisfagan las necesidades de los más mayores.»