Les physiciens des astroparticules publient leur «feuille de route vers les étoiles»
Une nouvelle feuille de route qui définit un plan stratégique commun pour la physique des astroparticules a été publiée par le consortium AStroParticle European Research Area (ASPERA - Espace européen de la recherche en astroparticules) ERA-NET, et la coordination européenne pour la physique des astroparticules (ApPEC). La «feuille de route vers les étoiles» vise à forger un consensus international sur les besoins en infrastructures de la communauté de la physique des astroparticules pour l'avenir. Cette feuille de route a été publiée suite à une analyse sur l'avenir de la discipline par ApPEC et ASPERA, mettant en jeu tous les physiciens des particules. Les physiciens des astroparticules tentent de répondre aux questions telles que «De quoi est composé l'univers?», «D'où proviennent les rayons cosmiques?» et «Quelle est la nature de la gravité?». Ils essaient également d'élargir le champ des connaissances en matière de phénomènes tels que les explosions de supernovae, les étoiles à neutrons et les trous noirs. Des avancées rapides dans le domaine de la physique des astroparticules ont abouti à la conception de nouvelles infrastructures, dont des laboratoires souterrains, ainsi que de nouveaux télescopes et antennes. Ajoutées à de nouvelles méthodes de détection, ces dernières ont permis l'observation d'une large gamme de particules cosmiques: les neutrinos, les rayons gamma, les rayons cosmiques aux énergies les plus élevées, les ondes gravitationnelles, et les particules de la matière noire. La feuille de route n'en est qu'à ces débuts, mais a déjà évoqué quatre grandes infrastructures qui pourraient bénéficier à la physique des astroparticules: le télescope Cherenkov (un observatoire pour les rayons gamma à énergie élevée); un détecteur bolométrique pour la recherche cryogénique dans la matière noire (EURECA); un détecteur pour la décomposition des protons et l'astronomie des neutrinos (LAGUNA); et le télescope Einstein, une antenne de génération future à ondes gravitationnelles. La feuille de route est décrite comme le «premier pas vers une coordination européenne de la physique des astroparticules». Le coordinateur du projet ASPERA, Professeur Stavros Katsanevas, a déclaré: «Pour la première fois, le financement de la physique des astroparticules sera rassemblé par les organismes européens participants, sur la base d'objectifs déterminés conjointement». La création d'infrastructures identifiée dans la feuille de route sera débattue lors d'un atelier à Amsterdam, en septembre. Les participants à la conférence pourront également comparer les priorités de la communauté européenne de la physique des astroparticules avec celles des chercheurs non européens. Le projet ASPERA ERA-NET, financé au titre du sixième programme-cadre (6e PC) de l'UE, rassemble des organismes de financement nationaux responsables de la physique des astroparticules de 12 pays européens, ainsi que l'Organisation européenne de la recherche nucléaire (CERN). ApPEC a été fondé en 2001, lorsque six organismes scientifiques européens ont décidé de coordonner leurs efforts pour encourager la physique des astroparticules en Europe.