Físicos de astropartículas publican un «camino a las estrellas»
El ERA-NET ASPERA («AStroParticle European Research Area» o espacio europeo de investigación de astropartículas) y el consorcio ApPEC («Astroparticle Physics European Coordination» o coordinación europea de física de astropartículas) han publicado un plan de acción que define el plan estratégico común para la física de astropartículas. El «camino a las estrellas» es una tentativa de forjar un consenso internacional sobre las necesidades de la comunidad de la física de astropartículas en cuanto a instalaciones futuras. Viene después de un análisis sobre el futuro de la disciplina, hecho por ApPEC y ASPERA, en el que se implicó a todos los físicos de astropartículas. Los físicos de astropartículas buscan una respuesta a preguntas como «¿de qué está hecho el universo?», «¿cuál es el origen de los rayos cósmicos?» y «¿cuál es la naturaleza de la gravedad?». También desean aumentar los conocimientos sobre fenómenos tales como las explosiones de estrellas supernovas, las estrellas de neutrones y los agujeros negros. Rápidos avances en la física de astropartículas han llevado al diseño de nuevas infraestructuras, entre ellas laboratorios subterráneos y nuevos telescopios y antenas. Junto con nuevos métodos de detección, aquéllos han permitido la observación de una amplia gama de partículas cósmicas: neutrinos, rayos gamma, rayos cósmicos de ultra alta energía, ondas gravitatorias y partículas de materia oscura. El plan de acción está en un estado de desarrollo muy primario, pero en él ya se identifican cuatro grandes infraestructuras que podrían beneficiar a la física de astropartículas: El Cherenkov Telescope Array (un observatorio para rayos gamma de alta energía); un detector bolométrico para la investigación criogénica de la materia oscura (EURECA); un detector para la desintegración de protones y la astronomía de neutrinos (LAGUNA); y el telescopio Einstein, una antena ultramoderna para ondas gravitatorias. El plan de acción es «el primer paso hacia una coordinación europea de la física de astropartículas». El profesor Stavros Katsanevas, coordinador de ASPERA, afirmó que «será la primera vez que los fondos para la física de astropartículas los concentrarán las agencias europeas participantes siguiendo unos objetivos comunes.» Las infraestructuras identificadas en el plan de acción se debatirán en un seminario que se celebrará en Amsterdam en el mes de septiembre. En este encuentro los participantes también harán una comparación entre las prioridades de la comunidad de la física de astropartículas de Europa con las de investigadores no europeos. El ERA-NET ASPERA, financiado por el Sexto Programa Marco (6PM) de la UE, reúne a agencias nacionales de financiación responsables de la física de astropartículas de doce países europeos, y al Consejo Europeo de Investigación Nuclear (CERN). ApPEC se fundó en 2001, cuando seis agencias científicas europeas decidieron coordinarse para promover la física de astropartículas en Europa.