Premier test réussi pour un projet européen axé sur l'informatique palpable
Un projet financé par l'UE dans le domaine de l'informatique palpable vient de passer son épreuve du feu. Tandis que quelque 750 000 visiteurs savouraient le spectacle de la centaine de navires participant à la Tall Ships Race - la plus grande course de voiliers au monde - les responsables du projet PalCom (Palpable Computing) s'affairaient au déploiement de leurs prototypes expérimentaux destinés à aider les services de secours à assurer le bon déroulement de cette manifestation de quatre jours. Au cours des deux dernières années, les chercheurs participant au projet PalCom ont collaboré avec la police, les services médicaux et les pompiers pour mettre au point ces prototypes de technologie «palpable» dont la finalité est de permettre le suivi d'incidents induisant des situations d'urgence. Bien que le système ait été à l'origine conçu pour pouvoir livrer une vue d'ensemble d'incidents majeurs, la Tall Ships Race fournissait aux chercheurs l'occasion idéale de tester leurs prototypes passablement complexes dans le cadre d'un événement de grande ampleur. «Notre participation à la Tall Ships Race a été une immense expérience et une formidable occasion de tester notre technologie en contexte réel», a déclaré à CORDIS Nouvelles Preben Holst Mogensen, responsable du prototype et vice-coordinateur du projet PalCom. La pièce maîtresse de cette expérience était un vaste écran tactile interactif affichant une image tridimensionnelle du port d'Århus, au Danemark, où se tenait la régate. Depuis ce poste de commandement central, le personnel d'intervention d'urgence pouvait suivre les événements sur le terrain grâce à un ensemble de dispositifs qui talonnaient des personnes clés telles qu'agents de police, pompiers et médecins. Une batterie de caméras vidéo fixes tenait également à l'oeil les secteurs potentiellement sensibles où l'équipe d'intervention d'urgence escomptait la survenue de problèmes, notamment les «points noirs» routiers et la zone de concert où plus de 25 000 personnes se massaient pour écouter leurs groupes de musique favoris se produire en direct. Grâce aux caméras haute résolution, dont certaines étaient équipées d'une fonction de panoramique et de zoom, des images prises en direct venaient alimenter un environnement 3D dans le poste de commandement. La police et les pompiers disposaient ainsi d'une vue générale des lieux leur permettant d'agir avec un maximum d'efficacité face à une situation d'urgence. De la même manière, les agents de police étaient équipés d'appareils photo leur permettant de prendre, face à un problème particulier, des clichés destinés à s'afficher ensuite directement sur l'écran situé dans le poste de commandement, à l'endroit exact où l'incident potentiel aurait eu lieu. Pour les chercheurs qui prenaient part à l'expérience, le plus grand défi consistait à faire fonctionner ensemble toutes ces technologies appliquées, afin d'assurer une communication et une collaboration sans accroc entre le personnel du poste de commandement et les agents patrouillant dans le port. Selon M. Mogensen, la mission a été accomplie. «Nous sommes parvenus à concrétiser les technologies que nous avions imaginées, lesquelles ont été essayées et testées en situation réelle, face à des problèmes réels. «La manifestation en soi s'étant déroulée sans incident majeur, les prototypes ont principalement servi à la surveillance du trafic, à la collaboration entre le personnel patrouillant dans le port et le poste de commandement, et aux réorganisations des lieux, ainsi qu'à fournir une vue d'ensemble de ce site fort complexe», a-t-il ajouté. La police, les pompiers et le personnel du centre de traumatologie, quant à eux, ne tarissaient pas d'éloges sur cette expérience et espèrent à présent qu'il sera bientôt possible de transformer ces prototypes en produits achevés qui leur permettront d'améliorer leurs interventions face aux situations d'urgence. «Conserver une vue d'ensemble de manifestations de grande ampleur telles que la Tall Ships Race peut être un véritable casse-tête. Lorsque vous avez affaire à un million de visiteurs et à un périmètre aussi immense, surveiller chaque point sensible relève du défi», a déclaré Jakob Andersen, chef de la brigade des sapeurs-pompiers d'Åhrus. «À mon avis, la technologie PalCom a un immense potentiel devant elle - non seulement pour des événements comme la Tall Ships Race, mais aussi pour la surveillance de théâtres d'accidents majeurs», a-t-il ajouté. Bien que l'expérience soit à présent achevée, les chercheurs associés au projet ne se reposent pas sur leurs lauriers. Ils ont déjà commencé à travailler sur une seconde version de cette suite technologique. Ils espèrent participer cet automne à un exercice pratique où ils pourront tester les technologies dans des situations relevant davantage de l'incident majeur que du méga-événement. Les chercheurs estiment qu'il leur faudra encore trois à quatre années supplémentaires avant que cette technologie équipe des produits disponibles sur le marché. L'expérience a cependant montré qu'ils étaient indiscutablement sur la bonne voie.
Pays
Danemark