Des scientifiques identifient le changement responsable de la spécialisation des cellules souches
Une équipe de scientifiques britanniques et canadiens a identifié la protéine entraînant la mutation des cellules souches embryonnaires en des types de cellules spécialisées, telles que les cellules cérébrales ou musculaires. Les travaux, en partie financés par l'UE, sont publiés dans la revue Development. Les cellules souches embryonnaires sont pluripotentes. Autrement dit, outre se diviser et produire davantage de cellules souches, elles peuvent également produire d'autres types de cellules spécialisées. Les facteurs contrôlant la décision de la spécialisation ou non des cellules n'ont pas encore été totalement clarifiés. Or cette information est vitale pour les scientifiques qui souhaitent pouvoir programmer des cellules souches en laboratoire afin de les transformer en différents types de cellules. Cela pourrait considérablement aider les scientifiques à simuler les maladies, tester de nouveaux médicaments et même traiter des maladies et des blessures. Dans cette recherche récente, les scientifiques ont observé les cellules souches embryonnaires de souris ne pouvant pas produire la protéine appelée FGF4 (Fibroblast Growth Factor 4 - facteur de croissance de fibroblastes 4). Selon leurs découvertes, les cellules n'ont pas besoin de la protéine FGF4 pour produire davantage de cellules souches. En revanche, la protéine est essentielle pour provoquer le passage des cellules vers une étape de transition, d'où elles pourront suivre de nombreuses voies de spécialisation. «Selon le signal présenté aux cellules souches embryonnaires des souris, ces dernières peuvent retourner à l'état naïf, et se diviser sans limite. Elles peuvent également suivre l'une des nombreuses voies de spécialisation, dont les voies menant aux cellules nerveuses ou musculaires», a expliqué le Dr Tilo Kunath de l'Institut pour la recherche cellulaire à l'Université d'Édimbourg. «Nous avons donné un nom aux cellules de cette étape: les cellules 'expertes en matière d'engagement'. Les cellules souches embryonnaires, elles, ne reçoivent aucun signal des protéines FGF4, et nous les appelons les cellules 'phobiques de l'engagement'.» La prochaine étape consistera à déterminer si les mêmes règles s'appliquent aux cellules souches embryonnaires humaines. Nous savons qu'elles ont besoin de la protéine FGF pour se développer en laboratoire, mais nous ne savons pas encore si cette protéine contribue au maintien des cellules ou si elle provoque leur spécialisation. Le financement de l'UE pour les travaux a été accordé par le projet EuroStemCell du sixième programme-cadre.
Pays
Canada, Royaume-Uni