Naukowcy znajdują przełącznik specjalizacji komórek macierzystych
Zespół brytyjskich i kanadyjskich naukowców zidentyfikował białko, które sprawia, że embrionalne komórki macierzyste specjalizują się na przykład w komórki mózgowe lub mięśniowe. Wyniki badań, częściowo finansowanych przez UE, opublikowano w czasopiśmie "Development". Embrionalne komórki macierzyste są pluripotentne. Oznacza to, że oprócz zdolności do dzielenia się i wytwarzania większej liczby komórek macierzystych mają również zdolność do wytwarzania innych, bardziej wyspecjalizowanych rodzajów komórek. Wciąż niezbyt dobrze wiemy, jakie czynniki sterują decyzją o ewentualnym rozpoczęciu procesu specjalizacji, jednak wiedza ta ma zasadnicze znaczenie dla naukowców, którzy chcieliby programować w laboratorium komórki macierzyste i przekształcać je w różne rodzaje komórek. Byłoby to bardzo pomocne w modelowaniu chorób, testowaniu nowych leków, a nawet w leczeniu chorób i urazów. W trakcie najnowszych badań naukowcy przyjrzeli się embrionalnym komórkom macierzystym myszy pozbawionym zdolności do wytwarzania białka zwanego FGF4 (czynnik wzrostu fibroblastów 4). Stwierdzili, że białko FGF4 jest komórkom potrzebne nie po to, by wytwarzały jeszcze większą liczbę komórek - jest ono niezbędne do pobudzania ich do wejścia w etap przejściowy, z którego mogą podążyć jedną z kilku ścieżek specjalizacji. - Zależnie od sygnału przekazanego embrionalnym komórkom macierzystym myszy mogą one powrócić do poprzedniego stanu i dzielić się bez żadnych ograniczeń lub podążyć jedną z kilku ścieżek specjalizacji, tworząc komórki nerwowe czy komórki mięśni - wyjaśnił dr Tilo Kunath z Instytutu Badań nad Komórkami Macierzystymi (ISCR) Uniwersytetu w Edynburgu. - Wymyśliliśmy nazwę dla komórek, które osiągnęły ten etap - nazwaliśmy je komórkami "zdolnymi do udziału w procesie specjalizacji", w przeciwieństwie do embrionalnych komórek macierzystych, które nie otrzymały sygnału od białka FGF4 - te nazywamy komórkami "unikającymi udziału w procesie specjalizacji". Na następnym etapie badań należy sprawdzić, czy te same zasady mają zastosowanie w przypadku ludzkich embrionalnych komórek macierzystych. Wiadomo, że do wzrostu w warunkach laboratoryjnych potrzebne jest im białko FGF, ale jak dotąd nie wiadomo, czy bierze ono udział w ich reprodukcji czy pobudza je do specjalizacji. Środki finansowe przeznaczone przez UE na powyższe badania pochodziły z projektu EuroStemCell szóstego programu ramowego.
Kraje
Kanada, Zjednoczone Królestwo