Nuevo sistema de información identifica amenazas para la salud pública
Científicos del Centro Común de Investigación de la Comisión Europea (CCI) han desarrollado un sistema de información médica que recoge y clasifica continuamente información en 32 lenguas de más de 1.000 páginas Web de noticias y 120 páginas Web relacionadas con la salud pública. El sistema, conocido con el nombre de MediSys, proporcionará información en tiempo real a las autoridades sanitarias sobre brotes de enfermedades y accidentes industriales, lo que les permitirá reaccionar adecuadamente y sin demoras. El 16 de agosto, los temas sobre los que se escribió la mayor cantidad de artículos fueron el brote de cólera en Sudán, por el que murieron 49 personas y la propagación de la enfermedad de la oreja azul porcina en China. Una visión general de las últimas 24 horas también indica que 71 artículos han informado sobre el levantamiento de las «zonas de control» del Reino Unido que se habían dispuesto después de la detección de fiebre aftosa en el ganado, y diez artículos cubrieron un estudio científico que trataba sobre cómo el virus del sida ataca el cerebro. Asimismo, una tabla proporciona detalles sobre incidentes de enfermedades recientes, desde el brote de cólera en Sudán a la gripe aviar en Vietnam y la legionelosis en España. Sistemas de vigilancia tradicionales observan la tasa de mortalidad, cómo se utilizan los servicios de salud (admisiones en emergencias, prescripciones médicas), pautas anormales, evolución de las características de los laboratorios y riesgos relativos a la exposición al entorno, a los alimentos o a los animales. No obstante, la prensa local u otras fuentes menos conocidas informan sobre algunas amenazas que, de otro modo, podrían pasar desapercibidas. Hasta ahora, el reto ha sido encontrar esas fuentes. Utilizando palabras clave y combinaciones predefinidas, MediSys busca en Internet y clasifica información en tres categorías principales: «enfermedades», «bioterrorismo» y «otras amenazas». Luego, los artículos o las alertas se clasifican en categorías más precisas, como «VIH-sida», «infecciones respiratorias», «seguridad nuclear», etc. Cuando se llega a un nivel predeterminado de artículos nuevos, se puede enviar una alerta automática a los responsables de la toma de decisiones a través de correo electrónico o mensaje de texto. Esto ocurrió recientemente cuando se detectó una subida repentina en la cantidad de informes periodísticos sobre la fiebre aftosa en el Reino Unido. Se enviaron alertas a funcionarios de la salud pública en toda Europa.