Nowy system gromadzenia informacji o zagrożeniach dla zdrowia publicznego
Naukowcy ze Wspólnego Centrum Badawczego (WCB) Komisji Europejskiej opracowali system gromadzenia informacji medycznych, który w sposób ciągły zbiera i sortuje informacje z ponad 1000 serwisów prasowych i 120 stron internetowych dotyczących zdrowia publicznego, dostępnych w 32 językach. System ten, nazwany MediSys, w czasie rzeczywistym informuje służby ochrony zdrowia o przypadkach chorób i wypadkach w przemyśle, co umożliwia im podjęcie właściwych działań w odpowiednim czasie. 16 sierpnia największą liczbę artykułów poświęcono takim zagadnieniom, jak przypadki cholery w Sudanie, które spowodowały śmierć 49 osób, oraz rozprzestrzenianie się w Chinach wirusowej choroby zespołu rozrodczo-oddechowego świń. Przegląd wiadomości z ostatnich 24 godzin obejmuje ponadto 71 artykułów informujących o zniesieniu w Wielkiej Brytanii "stref kontrolnych", ustanowionych po wykryciu przypadków pryszczycy u bydła, oraz 10 artykułów omawiających badania naukowe ukazujące, w jaki sposób wirus AIDS atakuje mózg. W tabeli zestawiono ostatnio odnotowane przypadki chorób, od cholery w Sudanie po ptasią grypę w Wietnamie i legionelozę w Hiszpanii. Tradycyjne systemy nadzoru umożliwiają monitorowanie wskaźników śmiertelności, sposobu korzystania z usług ochrony zdrowia (przyjęcia w nagłych wypadkach, recepty), nietypowych sytuacji, zmian parametrów laboratoryjnych oraz stopnia narażenia na zagrożenia związane ze środowiskiem, żywnością lub zwierzętami. Jednak opis niektórych zagrożeń, które w innych okolicznościach mogłyby pozostać niezauważone, zamieszcza prasa lokalna lub inne mniej znane źródła. Dotychczas dotarcie do tego typu źródeł stanowiło prawdziwe wyzwanie. MediSys, posługując się z góry określonymi słowami kluczowymi i ich kombinacjami, przeszukuje strony internetowe i sortuje informacje, dzieląc je na trzy główne kategorie: "choroby", "bioterroryzm" i "inne zagrożenia". Następnie artykuły i ostrzeżenia podlegają bardziej precyzyjnej klasyfikacji, na takie kategorie jak "HIV-AIDS", "infekcje dróg oddechowych", "bezpieczeństwo jądrowe" itd. Po zgromadzeniu ustalonej liczby nowych artykułów system może automatycznie wysłać decydentom ostrzeżenie, w postaci wiadomości tekstowej i pocztą elektroniczną. Taka sytuacja miała ostatnio miejsce z uwagi na nagły wzrost liczby doniesień o wykryciu w Wielkiej Brytanii przypadków pryszczycy. Ostrzeżenia wysłano do urzędników publicznej służby zdrowia w całej Europie.