Nuovo sistema d'informazione medica consentirà di individuare le minacce per la sanità pubblica
Gli scienziati del Centro comune di ricerca (CCR) della Commissione europea hanno messo a punto un sistema d'informazione medica che raccoglie e seleziona costantemente informazioni in 32 lingue da oltre 1 000 siti Internet di attualità e 120 siti sulla sanità pubblica. Il sistema, chiamato MediSys, informerà in tempo reale le autorità sanitarie su epidemie o incidenti industriali, consentendo loro di reagire in modo adeguato e tempestivo. Le notizie che hanno prodotto il più alto numero di articoli il 16 agosto sono state quelle relative a un'epidemia di colera in Sudan, che ha causato la morte di 49 persone, e alla diffusione della sindrome riproduttiva e respiratoria dei suini in Cina. Da una rassegna delle ultime 24 ore emerge inoltre che 71 articoli hanno riportato notizie sull'abolizione nel Regno Unito delle «zone di controllo», introdotte in seguito all'individuazione dell'afta epizootica nel bestiame, mentre 10 articoli si sono occupati di uno studio scientifico su come il virus dell'AIDS attacca il cervello. Una tabella fornisce inoltre un elenco degli incidenti recenti: dall'epidemia di colera in Sudan, all'influenza aviaria in Vietnam, alla malattia del legionario in Spagna. I sistemi di sorveglianza tradizionali si basano sull'osservazione di fenomeni quali i tassi di mortalità, l'utilizzazione dei servizi sanitari (ricoveri d'urgenza, prescrizioni di medicinali), il verificarsi di anomalie, l'evoluzione delle caratteristiche dei laboratori e l'esposizione a rischi connessi all'ambiente, al cibo o agli animali. Tuttavia, certe minacce che possono sfuggire a tali sistemi sono riportate dalla stampa locale o da altre fonti meno note. Il problema è stato finora legato all'individuazione di tali fonti. Utilizzando parole chiave e combinazioni predefinite, MediSys setaccia Internet e suddivide le informazioni in tre categorie principali: «malattie», «bioterrorismo» e «altre minacce». Gli articoli o i risultati ottenuti sono quindi classificati in categorie più precise come «AIDS-HIV», «infezioni respiratorie», «sicurezza nucleare», ecc. Una volta raggiunto un livello prestabilito di nuovi articoli, può essere inviato automaticamente via e-mail e SMS un avviso ai responsabili delle decisioni. Questo è accaduto di recente, allorché MediSys ha rilevato un'impennata improvvisa delle informazioni sull'afta epizootica nel Regno Unito e ha inviato avvisi ai responsabili della sanità pubblica di tutta Europa.