El proyecto EUREKA desarrolla plásticos ecológicos
El proyecto FACTORY ECOPLAST de EUREKA ha desarrollado una gama de materiales nuevos que combinan fibras naturales y plásticos. Estos materiales, que además son reciclables, pueden usarse en una serie de bienes de consumo, por ejemplo en componentes de sistemas de sonido como los altavoces. Ante la subida de los precios del petróleo y el consiguiente aumento del coste de los derivados del petróleo, como los plásticos, es urgente dar con materiales nuevos que satisfagan la creciente demanda de productos de consumo. «Tenemos que crear materiales nuevos que sean mejores y más económicos», declaró el coordinador de FACTORY ECOPLAST, Uros Znidaric, de la empresa eslovena ISOKON. «Lo ideal sería que tales materiales fueran también más facilmente reciclables, lo que reduciría las repercusiones para el medio ambiente.» Los materiales compuestos no son nada nuevo; hace ya tres mil años los antiguos egipcios reforzaban los muros de arcilla con paja. Hoy en día es frecuente usar fibra de vidrio para reforzar los plásticos, pero investigaciones recientes indican que ciertas fibras naturales como el lino, el cáñamo y el yute podrían ser sustitutos excelentes del vidrio. Dichas fibras presentan propiedades mecánicas buenas, tienen una densidad baja y son más económicas que el vidrio. Los socios de FACTORY ECOPLAST, que provienen de Croacia, Hungría, Portugal y Eslovenia, estudiaron de qué manera afectan al material final el tipo y el volumen del relleno en los plásticos reforzados. Entre otras cosas estudiaron la rigidez, el peso y el precio del material, así como la capacidad de serrar y perforar el material y su resistencia al desgaste y a los cortes. «Una vez disponíamos de información suficiente sobre las propiedades de los distintos compuestos, nos centramos en la selección de productos», explicó el Sr. Znidaric. «Los nuevos materiales son adecuados para su uso en la fabricación de una amplia gama de productos, como piezas para aspiradoras y cortadoras de césped, cajas de almacenaje y "tees" de golf.» Para los socios del proyecto resultó de especial interés el uso de compuestos que contienen madera en dispositivos acústicos. «Aunque es bien conocida la buena acústica de la madera, motivo por el que se usa en instrumentos musicales, hoy en día las cajas de muchos altavoces están hechas de polímeros de plástico inyectado», señaló el Sr. Znidaric. «Queríamos averiguar si nuestro compuesto nuevo, que contiene madera, presentaba mejores propiedades acústicas.» En las pruebas se observó que los compuestos rellenos de madera de FACTORY ECOPLAST son adecuados para su uso en cajas de altavoces y dan resultados acústicos similares a los de los modelos que se encuentran actualmente en el mercado. Según los socios del proyecto, esto indica que el potencial de comercialización en este ámbito es especialmente alto. Además de los buenos resultados logrados con los materiales nuevos en toda una gama de productos, el Sr. Znidaric opina que el aumento del interés por los materiales ecológicos beneficiará también a los compuestos naturales. «Este es tan sólo uno de los motivos por los que vemos una gran probabilidad de amplio éxito comercial con nuestros productos», comentó.
Países
Croacia, Hungría, Portugal, Eslovenia