Un progetto EUREKA sviluppa delle ecoplastiche
Il progetto FACTORY ECOPLAST di EUREKA ha sviluppato una serie di nuovi materiali che combinano fibre naturali e plastiche. Tali materiali sono inoltre riciclabili e potrebbero essere impiegati in una gamma di beni di consumo, tra cui componenti audio come gli altoparlanti. Poiché l'ascesa dei prezzi del petrolio causa l'aumento dei costi dei suoi derivati come la plastica, vi è un urgente bisogno di nuovi materiali che soddisfino la domanda sempre maggiore di articoli di consumo. «Abbiamo la necessità di creare nuovi materiali, più economici e di migliore qualità», ha dichiarato il coordinatore di FACTORY ECOPLAST Uros Znidaric, della società slovena ISOKON. «Teoricamente questi materiali dovrebbero essere anche riciclabili più facilmente, riducendo così l'impatto ambientale». I materiali compositi non sono una novità; già 3 000 anni fa gli antichi egizi rinforzavano i muri di argilla con la paglia. Oggi, le fibre di vetro vengono spesso utilizzate per rendere più solida la plastica, tuttavia da recenti risultati di ricerca è emerso che le fibre naturali quali il lino, la canapa e la iuta potrebbero sostituire il vetro in modo eccellente. Tali fibre, infatti, sono dotate di ottime proprietà meccaniche, hanno una scarsa densità e, soprattutto, sono meno costose del vetro. I partner del progetto FACTORY ECOPLAST, che provengono da Croazia, Ungheria, Portogallo e Slovenia, hanno studiato in quale misura la tipologia e il livello di riempimento della plastica rinforzata incide sulle proprietà del materiale finale. Inoltre, hanno osservato la rigidità, il peso e il prezzo del materiale, nonché la possibilità di segare e perforare lo stesso e la sua resistenza all'usura e al deterioramento. «Dopo aver ottenuto sufficienti informazioni riguardo alle diverse proprietà dei componenti, ci siamo quindi concentrati sulla selezione dei prodotti», ha spiegato Uros Znidaric. «I nuovi materiali sono adatti per essere utilizzati nella fabbricazione di una vasta gamma di prodotti, tra cui alcune parti di aspirapolvere e tagliaerba, contenitori e persino tee da golf». Per i partner del progetto è stato di particolare interesse l'impiego di composti a base di legno per dispositivi acustici. «Nonostante il legno sia noto per le sue buone proprietà acustiche e sia spesso utilizzato per gli strumenti musicali, attualmente molte casse acustiche sono composte di polimeri a stampaggio ad iniezione», ha affermato Uros Znidaric. «Desideravamo appurare che il nostro nuovo composto, che contiene legno, dimostrasse di avere proprietà acustiche migliori ». Gli esperimenti hanno rivelato che i composti di FACTORY ECOPLAST contenenti il legno sono adatti per essere utilizzati nelle casse altoparlanti e presentano livelli di prestazione acustica analoghi a quelli dei modelli attualmente sul mercato. Secondo i partner del progetto, questo significa che il potenziale di commercializzazione nel settore in questione è particolarmente alto. Oltre all'elevata prestazione dei nuovi materiali per una serie di prodotti, Uros Znidaric ritiene che i composti naturali beneficeranno anche del forte interesse nei confronti dei materiali ecocompatibili. «Si tratta solo di un ulteriore motivo del perché crediamo vi sia un'alta probabilità di un ampio successo commerciale per i nostri prodotti», ha commentato.
Paesi
Croazia, Ungheria, Portogallo, Slovenia