Los investigadores aíslan una nueva familia de genes esencial para el desarrollo embrionario
Investigadores de la Universidad de Copenhague (Dinamarca) han identificado una nueva familia de genes esencial para el desarrollo embrionario. En la edición de agosto de Nature, los científicos describen cómo esta familia de genes (UTX-JMJD3) controla la expresión de genes, que resulta crucial para el mantenimiento y diferenciación de células madre. Las células madre embrionarias son pluripotentes. Esto significa que, además de ser capaces de dividirse y producir más células madre, también pueden generar otros tipos de células más especializadas. Este proceso altamente controlado, llamado diferenciación, aún no se ha comprendido del todo; sin embargo, esta información es de vital importancia para poder programar células madre en el laboratorio con el fin de convertirlas en diferentes tipos de células. Esto podría ayudar a los científicos a generar modelos de enfermedades, probar nuevos medicamentos e incluso tratar enfermedades. Durante el estudio, los científicos examinaron células madre humanas y de ratones, e identificaron una nueva familia de genes que, al modificar la expresión génica, resulta esencial para regular el proceso de diferenciación. Los nuevos resultados concuerdan con una serie de publicaciones recientes que respaldan la idea de que la diferenciación puede no ser del todo un proceso «de dirección única». Dichas publicaciones sugieren que la diferenciación puede causar un impacto en el uso terapéutico de las células madre para el tratamiento de varias enfermedades genéticas como el cáncer y el Alzheimer. La investigación la llevó a cabo un equipo dirigido por el Profesor Kristian Helin, en el Centro de Epigenética, creado recientemente en el Centro de Investigación e Innovación Biotecnológica (BRIC) de la Universidad de Copenhague. El equipo trabajó con investigadores de la Universidad de Edimburgo (Escocia, Reino Unido) y el Instituto Científico Weizmann de Israel. La epigenética es un campo de investigación que se está extendiendo con rapidez en el ámbito de la ciencia biotecnológica y biomédica. La Red de Excelencia del Epigenoma, financiada por la UE, es otra de las nuevas iniciativas llevadas a cabo en este campo, junto con el Centro de Epigenética.
Países
Dinamarca, Irlanda, Reino Unido