Pays de Galles: les cours d'eau ressentent toujours les effets des pluies acides du passé
Une étude réalisée par l'université de Cardiff (pays de Galles) révèle que les effets consécutifs aux pluies acides des années 70 et 80 se ressentent encore à l'heure actuelle. De nombreux cours d'eau d'Écosse (Galloway et Highlands) et du pays de Galles continuent de présenter un taux d'acidité élevé. En outre, la récupération biologique de l'écosystème a été particulièrement lente. Conduit par la School of Biosciences de l'université de Cardiff, le Centre for Ecology and Hydrology et le National Museum Wales, le projet montre que la diminution, bien que réelle, du taux d'acidité des eaux d'amont a été plus lente que prévu au pays de Galles. Les échantillons prélevés indiquent que deux cours d'eau sur trois continuent d'afficher un taux d'acidité suffisamment important que pour occasionner des dommages biologiques durant les périodes de haut débit. En conséquence, les insectes sensibles vivant au bord des cours d'eau les plus acides meurent généralement après quelques jours seulement. D'autre part, les zones protégées telles que la rivière galloise Wye, ainsi que les pêcheries de saumon, sont touchées. «Certes, la pollution des eaux des hautes terres diminue lentement, mais le chemin reste encore long», a déclaré Steve Ormerod, professeur à la School of Biosciences de l'université de Cardiff. «Les importants effets biologiques des épisodes acides mis en évidence dans le cadre de cette étude signifient qu'il est primordial de continuer à contrôler ces écosystèmes si nous voulons les protéger à l'avenir». En dépit des mesures prises en Europe au cours des 20 dernières années, la reconstitution de l'habitat naturel du pays de Galles pourrait nécessiter au moins 50 années, avertit le professeur Ormerod. Et d'ajouter que les résultats de l'étude sont en contradiction avec d'autres études récentes qui présentent certains signes avant-coureurs encourageants. Les pluies acides se forment lorsque du dioxyde de soufre et des oxydes d'azote sont émis dans l'atmosphère, par exemple lors de la combustion de combustibles fossiles pour la production d'énergie et par les industries, et absorbés par les gouttes d'eau des nuages. Lorsque ces gouttes d'eau, qui affichent un potentiel d'hydrogène (pH) exceptionnellement faible, se déversent sur la terre, elles augmentent l'acidité des sols et altèrent l'équilibre chimique des lacs et des cours d'eau. Dans les années 70 et 80, les pluies acides représentaient l'un des problèmes de pollution les plus graves au monde, affectant de vastes régions de Grande-Bretagne (hautes terres), ainsi que le reste de l'Europe et l'Amérique du Nord. Au pays de Galles, plus de 12 000 kilomètres de ruisseaux et de rivières ont été acidifiés. Cette acidification a eu un impact nuisible sur les poissons, les insectes et les oiseaux de rivière.
Pays
Royaume-Uni