Le tabagisme devrait constituer l'une des questions prioritaires de l'Europe, déclare le directeur de l'agence de l'OMS
«L'alcoolisme est un sujet inquiétant, mais le tabagisme est de loin la question prioritaire que nous devons résoudre», a déclaré le professeur Peter Boyle à CORDIS Nouvelles lors d'une conférence destinée à marquer la fin du projet intitulé Health Evolution Monitoring (HEM) - Closing the Gap (Surveillance de l'évolution de la santé - Combler le fossé) financé par l'UE. Selon les statistiques européennes, le tabagisme est le facteur déclencheur le plus important responsable de décès évitables dans l'Union européenne. Il est responsable de plus d'un demi-million de décès chaque année dans l'UE et de plus d'un million de décès dans l'ensemble de l'Europe. Selon les estimations, 25% des décès dus au cancer et 15% de tous les décès dans l'Union européenne sont provoqués par le tabagisme. Selon le professeur Boyle, directeur du centre international de recherche sur le cancer (CIRC) de l'Organisation mondiale de la santé, les efforts réalisés par l'UE en matière de législation durant le mandat de l'ancien commissaire en charge de la santé, David Byrne, ont eu un impact considérable sur la réduction de la consommation de tabac dans l'UE. La campagne intitulée «double blow against Big Tobacco» («coup double contre le cartel du tabac») a eu un franc succès dans l'UE des 15. Aujourd'hui, les nouveaux États membres de l'UE doivent redoubler d'efforts et imposer les restrictions. «L'UE a instauré une directive concernant l'interdiction des publicités sur le tabac et a adopté une recommandation ambitieuse sur les mesures de prévention du tabagisme. Elles ont toutes deux eu un grand impact sur la réduction de la consommation du tabac dans l'UE des 15, grâce à une augmentation du prix du tabac et une interdiction de fumer dans les restaurants, bars et lieux publics», ajoute le professeur Boyle. «Les effets spectaculaires de ces actions doivent nous encourager à poursuivre ces activités. Il faut également imposer ces lois dans les pays d'Europe Centrale et de l'Est», poursuit-il. En cours de négociations avec les membres de la Commission européenne et les MPE, le professeur Boyle et les autres membres du projet de recherche oeuvrent déjà au suivi de leur projet. Ce suivi impliquera des nouvelles activités de recherche dans le domaine de la santé ainsi que des activités de surveillance et de renforcement des capacités en Europe Centrale et de l'Est afin de combler le fossé qui les sépare de l'Europe occidentale. «Il est totalement inacceptable à l'heure actuelle que dans notre transition vers une Europe unique, une moitié de l'Europe avance à une certaine allure et l'autre moitié suive loin derrière», déplore le professeur Boyle. «Nous avons déterminé des moyens potentiels de progresser dans ce domaine et nous devons vraiment nous y affairer. C'est à l'UE de s'investir. Ce n'est pas comme la lutte contre le cancer. Ce sont des projets réalisables. Il suffit que l'UE décide d'investir de façon correcte et intelligente et nous pourrons y parvenir», a-t-il conclu.