Un proyecto comunitario confirma la excelencia de Europa en la investigación de la migraña
Un proyecto sobre las migrañas financiado con fondos comunitarios no sólo ha acercado a los investigadores al entendimiento de las causas de estos episodios incapacitadores, sino que ha creado una masa crítica, reforzando así la fama de excelencia de Europa en este campo y tranquilizando a quienes sufren migrañas al mostrarles que su afección se está tomando en cuenta seriamente. Más del 12% de la población mundial padece migrañas y las mujeres representan las dos terceras partes de este colectivo. Los ataques no son únicamente muy desagradables para quienes los sufren, sino que también son costosos para los empleadores y los servicios de salud. Se estima que sólo en la UE los costes anuales ascienden a 10.000 millones de euros. A pesar de que se trata de un problema generalizado, los tratamientos disponibles no son eficaces en más de la mitad de los pacientes. Por tanto, quienes padecen migrañas están desesperados por encontrar posibles tratamientos, y lo han demostrado mediante su participación en la investigación de Eurohead. Los coordinadores del proyecto Eurohead, financiado con fondos comunitarios y de reciente conclusión, explicaron a CORDIS Noticias los descubrimientos realizados durante el proyecto y el impacto que éste ha tenido en la comunidad de investigación de la migraña en todo el mundo. Todavía está lejos la cura para las migrañas, pero ahora el equipo de Eurohead entiende mucho mejor cómo actúan los genes implicados en la provocación de la migraña y cómo podría reducirse el umbral de desencadenamiento de esta dolencia. Hay indicios convincentes de que la depresión cortical propagada (CSD) es responsable del «aura», los trastornos visuales que a menudo acompañan a las migrañas. Ahora, el equipo de Eurohead cree que también podría ser responsable de provocar las migrañas. Varios miles de pacientes con migraña participaron en la investigación, entre ellos gemelos o mellizos y familias que sufren migrañas. Para el éxito del proyecto fue crucial la implicación de personas que padecen un subtipo de migraña monogénica, en la cual un único gen es responsable de la afección. Hace cinco o seis años había un solo grupo de pacientes con el subtipo de migraña monogénica. Ahora, el equipo Eurohead ha hallado a más familias que padecen esa dolencia y también ha identificado nuevos síntomas. Gran parte de la investigación se realizó utilizando modelos celulares, pero también se utilizaron modelos animales y personas voluntarias. Los modelos celulares permitían a los equipos ver el efecto de los genes sobre las células a nivel microscópico. Cuando se investigó la interacción de las células, se necesitaron los modelos animales. «Nunca podríamos haber hecho esto si nos hubiéramos restringido a células individuales. Ambos modelos eran complementarios», explicó el Dr. Arn van den Maagdenberg del Centro Médico de la Universidad de Leiden (Países Bajos). Unos valientes voluntarios de Dinamarca se sometieron a un ataque provocado por un equipo del Hospital Universitario de Glostrup, en el que se utilizó óxido nítrico. El método desarrollado en Glostrup tuvo éxito al provocar migrañas en un 60 a un 70% de personas que padecen este cuadro. Michel Ferrari, investigador principal de este proyecto, fue muy categórico cuando se le preguntó sobre la disposición de los voluntarios a que se les provoque una migraña en nombre de la ciencia. «Toda la población que padece migrañas está muy contenta con iniciativas de este tipo. Sienten que se les está tomando en serio. Ha quedado claro que se trata de una enfermedad real», indicó. Eurohead ha mostrado a quienes padecen migrañas que se les está tomando en serio y también ha indicado al mundo que Europa debe considerarse seriamente como centro de excelencia para la investigación de la migraña. «Europa ya es el centro de excelencia para la investigación de la migraña. Es llamativo que, en otras áreas de la medicina, Estados Unidos está a la cabeza, pero no en este campo», afirma el Dr. Ferrari. Asimismo, la mayor parte de los grupos de investigación importantes en este campo eran miembros del consorcio de Eurohead. El equipo fue contactado por investigadores de todos los continentes interesados en colaborar en investigaciones futuras. Muchos de ellos han enviado incluso material genético de nuevas familias que padecen migrañas. El equipo de Eurohead está contestando a las invitaciones que ha recibido y están en proyecto muchas publicaciones conjuntas. Eurohead está experimentando actualmente lo que el Dr. van den Maagdenberg llama el «efecto del imán». «Todos están considerando a Eurohead los expertos en migrañas», afirmó. El Dr. van den Maagdenberg ve con agrado la masa crítica, la integración de equipos de investigación y el impulso creado por Eurohead. Cuando se publique la convocatoria pertinente en el Séptimo Programa Marco (7PM), el equipo solicitará más financiación con el objetivo fundamental de encontrar una cura para la migraña.