Un projet de l'UE présente son bras robotisé lors d'un salon médical
Une équipe de chercheurs a mis au point un système de contrôle robotisé fondé sur les signaux électro-encéphalographiques (EEG). Ce concept pourrait aider les personnes paralysées à recouvrer une certaine autonomie. Le projet Brain2Robot financé par l'UE a été développé à l'institut Fraunhofer de recherche pour l'architecture informatique et la technologie de logiciels (FIRST). Le prototype réalisé consiste en une prothèse de bras robotisée pouvant être contrôlée par une interface neuronale directe (ou BCI, Brain Computer Interface) et combinée à un «eyetracker» (technique de suivi du mouvement des yeux). Pour déterminer la direction vers laquelle le bras souhaite se diriger, deux caméras montées sur une paire de lunettes spécialement conçue surveillent l'orientation du regard du patient. Toutefois, le bras robotisé est actionné par un signal du cerveau qui est interprété par la BCI. Des électrodes attachées au cuir chevelu du patient permettent de mesurer les signaux électriques émis par le cerveau. Ces derniers sont, à leur tour, amplifiés et analysés par l'ordinateur, lequel peut détecter les variations d'activité du cerveau. L'appareil transmet ensuite les pensées du patient déclenchées par une simple conception mentale. Le chef du projet, professeur Florin Popescu, a déclaré: «Le projet a pour objectif d'aider les personnes handicapées à faire face à la vie quotidienne. L'avantage de notre technologie repose sur sa capacité à directement convertir des mouvements souhaités en des instructions de commandes pour l'ordinateur.» Bien que la recherche initiale ait exclusivement mis l'accent sur les applications médicales, ce prototype pourrait s'appliquer à bien d'autres domaines dont la sécurité automobile (en terme de surveillance du conducteur) et le contrôle des jeux vidéos. Le projet a reçu un financement de 1,3 million EUR au titre du sixième programme-cadre (6e PC) de l'UE par l'intermédiaire d'une bourse d'excellence Marie Curie (EXT). Ces bourses visent à aider à l'identification et la promotion de l'excellence scientifique et permettent ainsi aux chercheurs de fonder des équipes et d'effectuer des activités de recherche ambitieuses de première classe dans toutes les disciplines scientifiques ayant une importance au niveau de l'UE. Concernant le budget alloué par l'UE, le professeur Popescu a déclaré: «La bourse m'a permis de fonder en très peu de temps une équipe composée de scientifiques jeunes et brillants à l'institut Fraunhofer FIRST. Sans le financement de l'UE, la conception du système Brain2Robot en trois ans aurait été impossible.»
Pays
Allemagne