Les ministres européens encouragent la recherche et la technologie en matière de défense
Les ministres européens de la défense ont appelé à une augmentation de l'investissement commun dans la recherche en matière d'armement afin de renforcer la cohésion militaire au sein de l'Union. D'après Javier Solana, directeur de l'European Defence Agency (EDA, l'agence européenne de défense), «il est primordial d'investir dans les technologies adéquates pour l'avenir de la défense européenne. Cette stratégie s'associe à une nécessité de déployer davantage de fonds, de mieux les employer et de collaborer pour atteindre cet objectif». Les ministres ont décidé d'augmenter le budget de l'approvisionnement militaire d'un demi-point de pourcentage pour atteindre 20% des dépenses totales en matière de défense et de réaliser au moins 35% des dépenses liées aux procédures en collaboration avec d'autres membres. «Les décisions d'aujourd'hui ont permis de mettre en place les composantes de nos travaux communs qui consistent à adapter les budgets des forces armées aux défis que nous présente le XXIe siècle», déclare Alexander Weis, président exécutif de l'EDA. Les ministres se sont mis d'accord pour augmenter les fonds alloués à la recherche et à la technologie (R&T) en matière d'armement de 1,2% à 2% de leur budget militaire total. Un cinquième de ce total sera attribué à des projets européens communs, en d'autres termes le double du montant actuel. Bien que ces repères collectifs émanent de la volonté des États membres, ils seront contrôlés annuellement par l'EDA, a déclaré M. Solana. Selon les ministres, les États membres devraient également travailler en étroite collaboration dans le but d'identifier les technologies d'armement les plus importantes devant être développées au niveau européen. Cependant, ces exigences pourraient provoquer l'opposition de certains États qui protègent farouchement leurs programmes nationaux de développement militaire, thème qu'ils considèrent comme une affaire de sécurité nationale. Les ministres ont décidé d'augmenter le budget annuel de l'agence européenne de l'armement d'environ un tiers, autrement dit de 22 millions EUR en 2007 à 32 millions EUR pour 2008. L'EDA est dirigée par les ministres de la défense de tous les États membres de l'UE, à l'exception du Danemark. Elle a été créée en 2004 et a pour mission de promouvoir la recherche et la production en matière d'armement ainsi que d'encourager la coopération européenne. D'après les chiffres officiels, en 2006, les membres de l'EDA ont investi un total de 200 milliards EUR pour la défense, dont 38,7 milliards EUR attribués à l'approvisionnement et le développement d'équipement militaire. Les États-Unis, de leur côté, ont dépensé un peu moins de 500 milliards USD (soit 338 milliards EUR) pour l'année 2006, dont 86 milliards USD (soit 58 milliards EUR) consacrés à l'équipement.