Coopération renforcée entre deux instituts d'astronomie de pointe en Allemagne et aux États-Unis
La collaboration germano-américaine dans le domaine de la radioastronomie devrait être renforcée grâce à un nouvel accord conclu entre l'Institut Max Planck de radioastronomie (MPIfR), en Allemagne, et l'Observatoire national de radioastronomie (NRAO), aux États-Unis. Au titre de ce nouveau protocole d'accord, les deux instituts poursuivront leurs collaborations existantes en matière d'observation et partageront leurs ressources afin d'améliorer les capacités techniques de leurs télescopes respectifs. Ils travailleront en outre de concert dans l'attribution de temps d'observation sous la surveillance de pairs et ils appliqueront une politique de «ciels ouverts» afin d'autoriser un libre accès à leurs télescopes respectifs sous la surveillance de pairs. «Nos deux instituts ont un grand nombre d'objectifs de recherche communs, et l'union de nos forces pour maintenir tous nos télescopes à la pointe de la technologie sera extrêmement profitable pour la science», a déclaré Anton Zensus, directeur du MPIfR. «Cet accord s'inscrit dans le sillage de nombreuses années de coopération entre nos institutions et il traduit l'importance de la collaboration internationale pour l'avenir de la recherche astronomique», a ajouté Fred Lo, directeur du NRAO, une antenne de la Fondation nationale des sciences des États-Unis. Dans le premier projet prévu au titre du nouvel accord, le MPIfR contribuera à hauteur de 299 000 dollars (un peu plus de 203 000 euros) à une modernisation du VLBA (Very Long Baseline Array) du NRAO, qui consiste en un réseau de 10 antennes réparties à travers les États-Unis, d'Hawaï aux Îles vierges américaines. Grâce à cette modernisation, le système de réception du VLBA sera 30 % plus sensible aux émissions radioélectriques d'une fréquence de 22 GHz. Cette sensibilité accrue permettra aux astronomes d'étudier certaines questions fondamentales d'astronomie, telles que la nature de l'«énergie noire», qui semble accélérer l'expansion de l'univers. Les scientifiques pourront également effectuer des mesures plus précises des distances qui nous séparent de galaxies lointaines. «Le VLBA offre la plus grande puissance de résolution d'un instrument dans l'histoire de l'astronomie, et la contribution du MPIfR à l'accroissement de ses capacités représente une validation importante du rôle du VLBA dans l'astrophysique novatrice», a commenté le professeur Lo. Les deux instituts travaillent déjà en étroite collaboration dans une série de projets internationaux, parmi lesquels le réseau mondial VLBI (Very Long Baseline Interferometry), ainsi que les initiatives internationales oeuvrant sur l'ALMA (Atacama Large Millimetre/submillimetre Array) au Chili et le SKA (Square Kilometre Array), qui sera construit en Afrique du Sud ou en Australie.
Pays
Allemagne, États-Unis