Combustion de la biomasse: source majeure de pollution hivernale
Plus de la moitié de la pollution carbonée hivernale en Europe est due à la combustion de la biomasse. Tel est le verdict d'une nouvelle étude réalisée dans le cadre du projet CARBOSOL (État actuel et passé des aérosols organiques versus aérosols minéraux en Europe: impact sur le climat), financé par l'UE. Dans un article publié dans le Journal of Geophysical Research, les partenaires du projet révèlent que 50 à 70 % de la pollution carbonée hivernale provient de sources telles que les feux de cheminée, les feux agricoles et les feux de jardins. Actuellement, la lutte contre la pollution se concentre en général sur les combustibles fossiles. Toutefois, ces nouveaux résultats semblent indiquer que la pollution pourrait être réduite de manière significative si des efforts étaient déployés afin de s'attaquer à ces autres sources d'émissions, notamment par des développements technologiques et des restrictions juridiques. De nombreux pays ont déjà interdit les feux agricoles et de jardins, par exemple. La réduction de la pollution due à la combustion de la biomasse aura également un impact positif sur la santé. Des études épidémiologiques ont montré la similarité des effets sur la santé entre les émissions dues à la combustion de la biomasse et les émissions de combustibles fossiles. Ces effets incluent les difficultés respiratoires et le cancer du poumon. L'objectif du projet CARBOSOL était de définir la part de différentes sources d'aérosols carbonés dans la pollution atmosphérique en Europe. À partir d'échantillons prélevés sur divers sites en Europe, les scientifiques ont utilisé des traceurs chimiques afin de déterminer la source de pollution. Le levoglucosan, sucre produit lors de la combustion de la cellulose, s'est avéré un excellent traceur pour permettre aux scientifiques d'identifier les émissions produites par la combustion de la biomasse. Un autre indicateur de la combustion de la biomasse est l'isotope radioactif carbone 14. Cet isotope se désintègre trop vite que pour se trouver dans les émissions de combustibles fossiles. Ces derniers résultats confirment des observations locales réalisées précédemment. Ainsi, une étude conduite en 2004 au centre de Zurich (Suisse) a démontré que la combustion de la biomasse est responsable d'au moins 40 % de la pollution carbonée. Financé à hauteur de 1 299 965 euros au titre du programme thématique «Énergie, environnement et développement durable» du cinquième programme-cadre (5e PC), le projet CARBOSOL courait de 2001 à 2005.
Pays
Autriche, Allemagne, France, Hongrie, Norvège, Portugal