Une recherche financée par l'UE offre de nouveaux indices sur le rôle des plaquettes sanguines dans les cardiopathies
Une équipe de chercheurs financée par l'UE a déterminé le rôle des plaquettes sanguines dans les facteurs de risques cardiovasculaires tels que le diabète et l'obésité. Les maladies cardiovasculaires sont la première cause de décès dans le monde; elles représentent environ 30% du taux de mortalité. D'une part, les réductions des facteurs de risques tels que le tabagisme et les niveaux de cholestérol associés à des traitements améliorés destinés à des problèmes graves ont contribué à la diminution des cas de cardiopathies coronaires. Cependant, une augmentation des cas d'obésité et de diabète contribue désormais à une augmentation du taux de décès dus à des cardiopathies. Les eicosanoïdes et l'oxyde nitrique sont des molécules de signalement importantes dans de nombreux processus physiologiques et pathologiques, y compris les maladies cardiovasculaires. Giovanni Davi et Carlo Patrono sont membres du projet EICOSANOX («Eicosanoids and nitric oxide: mediators of cardiovascular, cerebral & neoplastic diseases», ou «eicosanoïdes et oxyde nitrique: médiateurs des maladies cardiovasculaires, cérébrales et néoplastiques»). Ils travaillent respectivement à la fondation universitaire G. D'Annunzio, à Chieti (Italie) et à la faculté de médecine de l'université catholique, à Rome (Italie). Ils se sont penchés sur le rôle des plaquettes sanguines dans l'athérothrombose. Une vue d'ensemble de leurs résultats est publiée dans le dernier numéro du magazine New England Journal of Medicine. Les plaquettes sanguines jouent un rôle clé dans l'athérothrombose, qui est l'une des causes principales des crises cardiaques et des maladies cérébrovasculaires. Les chercheurs ont réussi à démontrer une activation plaquettaire persistante chez des personnes se trouvant dans les premières étapes du diabète ainsi que chez les personnes obèses qui semblent cependant être en bonne santé. Pour ce faire, ils ont mesuré les niveaux de thromboxane (la thromboxane est une plaquette sanguine eicosanoïde importante). Les scientifiques ont également identifié les mécanismes d'activation plaquettaire sensibles ou insensibles à l'aspirine chez les patients atteints de cardiopathies. Leur recherche offre d'importantes informations quant au rôle des plaquettes dans le développement des plaques athéroscléreuses. Elle constitue la base d'études supplémentaires portant sur l'utilisation des traitements antiplaquettaires en tant que moyen de faire diminuer le taux du développement des plaques. Le projet EICOSANOX a reçu la somme de 10 699 981 d'euros au titre du domaine thématique «Sciences de la vie, génomique et biotechnologie au profit de la santé» du sixième programme-cadre (6e PC). Il a débuté en 2005 et devrait être opérationnel jusqu'en 2009. Outre les cardiopathies, les eicosanoïdes et l'oxyde nitrique sont également impliqués dans de nombreuses maladies, dont la démence et le cancer. Le projet rassemble des chercheurs européens éminents du domaine des eicosanoïdes. Ces derniers mènent des travaux de recherche fondamentale et appliquée dans l'optique de développer de nouvelles cibles médicamenteuses pour traiter ces maladies, qui sont responsables de la majorité des décès en Europe.