Desanudada la voz de los pacientes con cáncer de laringe
Se ha desarrollado, en el marco de un proyecto EUREKA, una innovadora prótesis de voz con derivación que ofrecerá a los pacientes operados de cáncer de laringe la oportunidad de hablar con más normalidad y mejorar su calidad de vida después de la intervención. Muchos enfermos con cáncer de laringe avanzado convalecientes de una laringectomía tienen dificultades para recuperar la calidad del habla natural. Ya existen otras técnicas y otros dispositivos, como la válvula de derivación unidireccional que establece una nueva conexión entre los pulmones y las cuerdas vocales. La mala calidad de voz del sistema, sin embargo, levanta una barrera mental en el paciente que apunta directamente a su discapacidad. El equipo paneuropeo de investigación empezó a trabajar, en 2002, con un presupuesto de tres millones de euros. Los científicos han desarrollado una nueva prótesis vocal con derivación capaz de dotar a la voz de suficiente volumen, frecuencia fundamental ajustable y expresividad natural. «La investigación se orientó a la mejora de la capacidad de habla del paciente», explica el jefe del proyecto, el Profesor Bart Verkerke, del Centro Médico de la Universidad de Groningen (Países Bajos). «También se estudió la mejora de la vida útil y la fijación de los dispositivos.» Los investigadores han salido vencedores en tres campos fundamentales de estudio, que son los revestimientos de materiales, un nuevo elemento de generación de voz y nuevos sistemas de fijación. «El primer éxito llegó con la posibilidad de reproducir la voz del paciente después de la intervención quirúrgica y, posteriormente, la fabricación de nuevos materiales para los dispositivos y la mejora del sistema de fijación, siendo éste uno de los componentes más importantes», indica el profesor. «Si bien es cierto que tardaremos algunos años en ofrecer al sector médico un prototipo útil, también lo es que el proyecto resultó ser una fuente imprescindible de conocimiento en estas materias», agrega el Profesor Verkerke. Los socios del proyecto, al existir un mercado mundial para este tipo de productos, confían en poder comercializar, en los próximos años, la prótesis de generación de voz y el material desarrollado. El profesor está convencido de que el apoyo de EUREKA fue determinante para la realización del proyecto. Europa pronto recogerá los frutos económicos del invento.