Une nouvelle voix pour les patients atteints de cancer du larynx
Un projet EUREKA a mis au point une nouvelle prothèse vocale de dérivation qui devrait aider les personnes atteintes de cancer du larynx en phase postopératoire à parler de façon plus naturelle et à améliorer leur qualité de vie après l'intervention. À la suite d'une laryngectomie, les personnes en étape avancée de cancer du larynx ont du mal à retrouver la qualité naturelle de leur parole d'autrefois. Dans le passé, de nombreux dispositifs et techniques ont été développés, dont une valve de dérivation qui crée une nouvelle connexion respiratoire entre les poumons et les cavités vocales. Malheureusement avec ce système, la qualité de la voix demeure faible et le processus crée ensuite une barrière mentale; elles obligent ainsi les patients à se focaliser littéralement sur leur handicap. L'équipe de recherche paneuropéenne a débuté ses activités en 2002 et disposait d'un budget de 3 millions d'euros. Elle a mis au point une nouvelle prothèse vocale de dérivation. Cette dernière crée une voix suffisamment forte d'une fréquence fondamentale ajustable et à intonation naturelle. «La recherche a été menée dans l'objectif d'améliorer la capacité de parole de nos patients», affirme le chef de projet professeur Bart Verkerke du centre médical de l'université de Groningen aux Pays-Bas. «Nous nous sommes également penchés sur la façon d'améliorer la durée de vie et la fixation des dispositifs.» Les chercheurs ont fait de grands progrès dans trois domaines clés de la recherche, notamment les revêtements de matériaux, un nouvel élément vocal et un nouveau système de fixation. «La reproduction de la voix après intervention chirurgicale a constitué leur premier succès; a suivi la production de nouveaux matériaux pour les dispositifs puis l'amélioration du système de fixation, l'un des composants les plus importants», déclare le professeur. «Le prototype ne pourra être utilisé dans le monde médical que dans quelques années. Cependant, le projet a permis de renforcer l'expertise dans ces domaines», ajoute le professeur Verkerke. Les partenaires attendent maintenant de commercialiser leur prothèse vocale et leur matériel au cours des prochaines années. Ces types de produits disposent selon eux d'un potentiel commercial considérable. Le professeur pense également que le soutien d'EUREKA a été vital et que l'Europe devrait désormais en tirer un bénéfice économique.