Nowy głos dla pacjentów z rakiem krtani
Partnerzy projektu EUREKA opracowali nową przetokową protezę głosową, która powinna pomóc osobom po operacji raka krtani mówić w sposób bardziej naturalny oraz poprawić jakość ich życia po zabiegu chirurgicznym. W okresie rekonwalescencji po laryngektomii pacjenci z zaawansowanym rakiem krtani często mają trudności z odzyskaniem swojej wcześniejszej naturalnej mowy. W przeszłości opracowano wiele urządzeń i technik, w tym jednokierunkową zastawkę przetokową, która tworzy nowe połączenie dla przepływu powietrza między płucami a fałdami głosowymi. Niestety przy tym systemie jakość głosu nadal jest słaba, a sam proces powoduje barierę mentalną, zmuszając pacjentów do pokazywania wprost swojego problemu. Zespół skupiający badaczy z całej Europy, który rozpoczął prace w 2002 r., dysponując budżetem w wysokości 3 milionów euro, opracował nową przetokową protezę głosową wytwarzającą głos o wystarczającej głośności, regulowanej częstotliwości podstawowej i naturalnej intonacji. - Badanie było prowadzone z myślą o poprawie zdolności mówienia naszych pacjentów - mówi lider projektu profesor Bart Verkerke z Centrum Medycznego Uniwersytetu Groningen w Holandii. - Badaliśmy także możliwości przedłużenia okresu trwałości i poprawy mocowania urządzeń. Obecnie badacze twierdzą, że udało im się odnieść sukces w trzech kluczowych obszarach badania, tj. w kwestii materiałów do powlekania implantów, nowego elementu wytwarzającego głos i nowych systemów mocowania. - Pierwszym sukcesem było odtworzenie głosu po zabiegu chirurgicznym, a następnie wytworzenie nowych materiałów do produkcji tych urządzeń i poprawa systemu mocowania, jednego z najważniejszych elementów - mówi profesor. - Upłynie jeszcze kilka lat, zanim prototyp stanie się produktem znajdującym zastosowanie w medycynie, ale znaczenie projektu polega na rozwoju specjalistycznej wiedzy w tych obszarach - dodaje profesor Verkerke. Partnerzy spodziewają się teraz, że w ciągu kilku najbliższych lat wprowadzą do obrotu swoją protezę głosową i materiał do jej wyrobu, ponieważ rozpoznali już globalny rynek produktów tego typu. Profesor uważa także, że wsparcie przez program EUREKA miało istotne znaczenie, oraz że Europa zyska na tym gospodarczo.