Científicos internacionales desvelan el código genético del musgo
Científicos de Alemania, el Reino Unido, Japón y Estados Unidos han desvelado el código genético de una de las plantas más comunes del mundo: el musgo. Con tan solo el grosor de una célula, el musgo era una planta primitiva que ha evolucionado hasta soportar el frío, el calor y la sequía sin raíces u hojas complejas. La capacidad de sobrevivir a la severa deshidratación y luego crecer de nuevo cuando recibe agua podría ser extremadamente útil ante la situación de cambio climático del planeta. El código genético del musgo, llamado Physocomitrella patens, aparece publicado en la revista Science. El código tiene una extensión inferior a los quinientos millones de «letras», tres veces la longitud del código de la hierba denominada Arabidopsis, y la misma longitud que el código del arroz. El musgo es la primera planta sin flores o «inferior» que se secuencia. «La physocomitrella es una planta cuyo estudio es realmente útil», explica el Dr. Andy Cuming de la Universidad de Leeds, en el Reino Unido. «Además de ser el enlace entre el alga acuática y las plantas de tierra, también tiene muchas características importantes que lo hacen ser especial. Realizando la secuenciación del genoma, podemos comenzar a identificar su base genética y aplicar los conocimientos en la mejora de los cultivos». La planta tiene un genoma «haploide» único, en vez de un genoma doble de los progenitores femenino y masculino. Ello hace que sea más fácil identificar cuáles son las características que enlazan con determinados genes, según el equipo de Leeds. El musgo es capaz también de integrar un nuevo ADN en un objetivo definido del genoma (a diferencia de la mayoría del resto de las plantas, que integran el nuevo ADN al azar). Lo que implica que el genoma del musgo puede ser modificado con mucha más facilidad que otras plantas y puede ser utilizado por lo tanto como una «fábrica de plantas» para elaborar productos farmacéuticos. «Si podemos descubrir los mecanismos que hacen que el genoma de la Physocomitrella integre de esta forma el ADN, puede que podamos transferirlos a otras plantas y conseguir una modificación más controlada de sus genomas», afirma el Dr. Cuming. El científico cree también que muchos de los genomas útiles de la Physocomitrella siguen estando presentes en las plantas de cultivo «superiores», aunque ya no son activos de la misma forma. «Así que más que añadir un nuevo ADN, activaremos solo lo que ya existe para crear las propiedades que queremos», añade. El Instituto común del genoma en Berkeley, California, Estados Unidos, que llevó a cabo la secuenciación invita a los científicos internacionales a que compitan con el fin de utilizar sus instalaciones dedicadas a la secuenciación.
Países
Alemania, Japón, Reino Unido, Estados Unidos