Les États-Unis interrompent leurs contributions financières pour ITER
Les États-Unis viennent d'annoncer la suspension d'un an de leur participation financière au projet ITER (réacteur thermonucléaire expérimental international) pour des raisons budgétaires domestiques. Le budget attribué au projet ne diminuera pas; cependant, la construction de l'équipement prise en charge par les États-Unis cette année devra être reportée. La contribution des États-Unis s'élève à 9% sur les 15 milliards d'euros nécessaires à la réalisation du projet. C'est l'UE qui offrira la somme la plus importante, à savoir 46% du budget total. Le reste du financement proviendra de la Chine, l'Inde, du Japon, de la Russie et la Corée du Sud. L'interruption du financement des États-Unis cette année n'entraînera cependant pas de frais supplémentaires pour les autres participants au projet. «Cette situation est très inquiétante, mais nous ne pensons pas pour autant que les États-Unis souhaitent quitter le projet ITER définitivement», déclare Neil Calder, le porte-parole d'ITER. Il a ajouté que des discussions étaient en cours entre le gouvernement américain et son département de l'énergie afin de déterminer si un compromis pour 2008 est envisageable. La décision des États-Unis vient à la suite d'une réduction du budget accordé au financement de la recherche nationale. «La communauté scientifique, qui souhaitait voir une augmentation du financement de la recherche scientifique, a été très choquée de constater les restrictions budgétaires de 400 millions d'USD à la fin du mois de décembre», a déclaré M. Calder aux médias. L'objectif à long terme du projet ITER consiste à exploiter l'énergie nucléaire provenant de la fusion d'atomes légers en vue de subvenir aux besoins énergétiques du futur. Le réacteur sera construit à Cadarache, dans le sud de la France. D'autre part, l'organisation ITER a signé le 16 janvier une convention de partenariat avec la Principauté de Monaco dans le but de mettre en oeuvre cinq bourses postdoctorales et d'organiser une conférence internationale consacrée aux travaux de recherche concernant ITER. «Le public et les acteurs économiques de la Principauté doivent être informés du déroulement du projet ITER et des enjeux que ce réacteur représente pour l'avenir de notre planète», a déclaré Jean-Paul Proust, ministre de la Principauté de Monaco. Dans le cadre de cette convention, Monaco apportera la somme de 5,5 millions d'euros sur une période de 10 ans, dont 150000 euros seront consacrés aux conférences scientifiques et 400000 euros aux bourses postdoctorales. Les bourses permettront à cinq jeunes scientifiques originaires des pays participant au projet ITER ou de Monaco de recevoir une formation de deux ans dans le domaine de la recherche sur la fusion.
Pays
Chine, Inde, Japon, Corée du Sud, Monaco, États-Unis