China se suma a la búsqueda de energía de fusión
El proyecto ITER es uno de los proyectos más ambiciosos del mundo hasta la fecha; se propone construir un aparato de fusión sin parangón en toda la historia. La escala del proyecto impide que lo acometa un solo país. Por ello, la Unión Europea y otros seis países han unido sus fuerzas para demostrar la viabilidad científica y técnica de la energía de fusión. Y ahora China consolida su papel de socio del proyecto anunciando una contribución de unos 10.000 millones de yuanes (952 millones de euros) a esta empresa. En el pintoresco sur de Francia, a 60 km de Marsella, se encuentra el centro de investigación de Cadarache. Aquí tiene su sede el proyecto ITER y está en proceso la construcción del futuro reactor internacional tokamak de energía de fusión. La ubicación del centro se decidió en una reunión final celebrada en Moscú el 28 de junio de 2005. Está previsto que el reactor de fusión empiece a funcionar en 2016. China decidió recientemente aportar 1.400 millones de dólares al ITER, cantidad que representa aproximadamente el 10% del coste del proyecto. Alrededor de la mitad de la contribución de China se gastará durante la fase de construcción de esta empresa multinacional, fase que durará diez años. Según Luo Delong, subdirector de la Oficina del ITER en China, «el objetivo del proyecto es encontrar un atajo para solucionar nuestra escasez de energía.» Además, declaró que investigadores chinos se encargarían de construir componentes como maquinaria de calentamiento, diagnóstico y mantenimiento a distancia, así como de transportarla hasta el sur de Francia, a Cadarache, donde se construirá el reactor ITER. ITER, que significa «el camino» en latín, es un experimento de 11.000 millones de euros destinado a estudiar la viabilidad científica y técnica del reactor de fusión nuclear más avanzado del mundo. Esta máquina se ha descrito como un «sol artificial», ya que creará condiciones similares a las que se dan en las reacciones de fusión nuclear en el Sol. Si marcha bien, el proyecto podría generar una energía segura, limpia e infinita que sustituiría a los combustibles fósiles como el petróleo y el carbón. Tendrá una potencia treinta veces superior al Joint European Torus (JET), el experimento comparable de más envergadura. El proyecto ITER fue iniciado a mediados de los años ochenta por Estados Unidos y la entonces Unión Soviética. Actualmente participan en él la Unión Europea (UE), China, Estados Unidos, India, Japón, la República de Corea y Rusia. China se unió al proyecto en febrero de 2003. El Acuerdo ITER, firmado en noviembre de 2006, entró en vigor en octubre y tiene una duración inicial de 35 años, si bien podría prolongarse otros diez años. En virtud del Acuerdo, la UE será responsable de la mitad de los costes de construcción, mientras que las cinco partes restantes, exceptuando a la India, cubrirán los gastos restantes a partes iguales.
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